Юноша не мог подгадать момент для атаки. Ушёл в оборону. Творение Пархара наседало на него со всех сторон, металось по арене, стегая его быстрыми хлёсткими ударами. Многие он пропускал. Ловил доспехами. Ни одно движение не узнавал. Все приёмы, все серии, что враг обращал против него, были новыми! В некоторых узнавался стиль учителей Кая, иные же вообще принадлежали неведомо кому!
Что-то зацепилось за ногу.
Юноша и оглянуться не успел, как Рыцарь рывком вырвал землю из-под него.
«Чёртова цепь!»
Меч выпал из рук и рассыпался. Стальные звенья опутали шею Кая.
Творение Пархара подняло его над землёй, не дав придти в себя после падения.
«СЛУШАЙ ВНИМАТЕЛЬНО, Я ПРОЯСНЮ СИТУАЦИЮ». — Ряды чёрных прорезей для глаз таращились на свою жертву. Кай пытался высвободиться, но с каждым рывком цепь сдавливала сильнее. Юноша начал задыхаться.
«Я НЕ ТВОЙ И РАБ, И НЕ ТВОЙ ПИТОМЕЦ. ТЫ ОШИБСЯ, КОГДА ПОДУМАЛ, ЧТО ТАК ЛЕГКО МОЖЕШЬ ОДОЛЕТЬ МЕНЯ. Я БЫЛ СОЗДАН ПРИНОСИТЬ СМЕРТЬ ТЕМ, ДЛЯ КОГО ЕЁ НЕ СУЩЕСТВУЕТ. ВЫКОВАН В ГОРНИЛЕ ВЕЛИКОГО КУЗНЕЦА. НАДЕЛЁН ЯРОСТЬЮ, ПЕРЕД КОТОРОЙ ПАСУЮТ ДАЖЕ ДЕМОНЫ. ПОЙМИ ЖЕ, ДЛЯ МЕНЯ ВЫ ВСЕ ДОБЫЧА. ВЫ ВСЕ ОТПРАВИТЕСЬ ТУДА, РАНО ИЛИ ПОЗДНО».
Полуторник пробил доспех Кая. Из окровавленных уст вырвался болезненный стон. Глаза зажмурились.
«ОДНИ НАВЫКИ. ОДНО ОРУЖИЕ. ОДНА БРОНЯ. НА ДВОИХ? ОШИБКА, КРОЛИК. ЭТО ВСЁ МОЁ. МЕЧ, ДОСПЕХИ, ТЫСЯЧЕЛЕТНИЙ ОПЫТ И ТЕЛО. ДА-А… ТВОЯ БЕСПОЛЕЗНАЯ ТУША ТОЖЕ МОЯ. ТЫ, МАЛЕНЬКОЕ МЯСНОЕ ЧУЧЕЛО, НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ СОСУД, МОЙ ПРОВОДНИК. МОЙ ПУТЬ В ЭТОТ МИР. ДУМАЛ, Я БУДУ ДЕЛИТЬСЯ С ТОБОЙ?»
Он закинул ослабевшего от кровопотери юношу себе за спину. Как подбитого на охоте оленя.
«ПОЙДЁМ. КОЕ-ЧТО ТЕБЕ ПОКАЖУ».
Приблизился к стене пепельной арены. Отправил взор ввысь, к кровавым небесам. Вонзил руку в пепел. Затем ногу. Начал выбираться на поверхность. Залез на край. Положил перед собой Кая, которого уже полностью обмотала цепь. И силой повернул его голову к горизонту.
Дыхание юноши оборвалось. Глаза округлились.
Он смотрел на солнце. Заходящее солнце в небесах. Вернее то, что от него осталось. Чёрное пятно в центре огненного диска затягивало в себя пламя их звезды. Затягивало неотвратимой спиралью. Пятно росло. Казалось, что оно было самым тёмным объектом в мире. Во всех мирах! Темнее уже попросту некуда. Закручиваясь водоворотом, золотистый шар таял в этом пятне. Свет его слабел. На периферии он уже был рыжим. Дальше — алым. И всё краснел и краснел, изливаясь по небосводу кровавой дымкой.
«ДУЭЛИ. ПОКЛОНЫ. ЭТИКЕТ… СМОТРИ НА МЕНЯ, КРОЛИК! СМОТРИ! НА ЧТО ТЫ РАССЧИТЫВАЛ?!»
Пятно приближалось. Ещё чуть-чуть, и оно примется за планету. Впрочем, судя по всему, на этой планете уже нечему погибать. Кругом одни пустынные поля, из которых выглядывают редкие очертания древних сооружений.
«МНОГИЕ ГАДАЮТ, ЧТО ЗА ТОЙ ГРАНЬЮ», — словно по секрету поделился Рыцарь Бездны. — «ПРИДУМЫВАЮТ СКАЗКИ И ИСТОРИИ. ИСКРЕННЕ ВЕРЯТ, ЧТО ТАМ БУДЕТ ПРОДОЛЖЕНИЕ. НОВАЯ ВЕХА ИХ БЕСТОЛКОВОЙ ЖИЗНИ. И ВОТ, ЧТО Я ТЕБЕ СКАЖУ: НИКТО, ПРЕОДОЛЕВШИЙ ТУ ЧЕРТУ, НЕ ОСТАЛСЯ РАЗОЧАРОВАННЫМ». — Сейчас его голос звучал так, будто кто-то с силой водил ножом по железному листу.
«ОНО ПОГИБНЕТ», — сказал он, глядя на солнце. — «ПОГИБНУТ И ДРУГИЕ МИРЫ. И ТОТ, ЧТО ВЫ ЗОВЁТЕ НЕБЕСАМИ, И ТОТ, ЧТО ВЫ ЗОВЁТЕ НЕДРАМИ. ВСЕХ НАСТИГНЕТ ФИНАЛ, ПОТОМУ ЧТО ВЕЧНОЙ МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ПУСТОТА».
Схватив за цепной ворот, подтянул Кая к себе. Тот едва держался в сознании.
«ЕЁ НЕ НУЖНО БОЯТЬСЯ, КРОЛИК. МНОГИЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ ИСКАЛИ СПАСЕНИЯ ОТ НЕЁ. РЕЗУЛЬТАТОМ ИХ ТРУДОВ СТАЛИ ТЕ, КОГО ВЫ СЕЙЧАС ИМЕНУЕТЕ БОГАМИ И ДЕМОНАМИ. ВСЕ ВЫ — ПЛОД СТРАХА ПЕРЕД НЕИЗБЕЖНЫМ. ПЕРЕД ПУСТОТОЙ». — Рыцарь Бездны вновь поглядел на солнце, что уже почти потухло, погрузив мир во тьму. — «ПЕРЕДО МНОЙ».
Он отпустил цепи, позволив Каю упасть. Упасть не на землю, покрытую вековым слоем пепла, нет, он позволил ему провалиться в реальность.
2
— Кай, — тихо шипела на юношу Анна. — Кай, что ты делаешь? Ещё рано!
Нэри младший слепо оглядел ритуальный зал. Столб зелёного света вырос уже в три человеческих роста.
— Ворах ещё не дал сигнал! — шикнула чародейка.
Опустив взгляд вниз, обнаружил на своих руках перчатки. Сталь медленно покрывала его тело.
— Я… — пробормотал он. Видение погибающего мира всё ещё маячило перед ним. Пятно, что было чернее самого непроглядного мрака, засело в его сознании, как вбитый в голову гвоздь. — Я попробую ещё раз.
— Что значит попробуешь? — умоляюще посмотрела на него Анна.
В этот момент произошёл всплеск зелёной энергии.
Култисты в алых мантиях шарахнулись в разные стороны. Из зелёного водоворота начал подниматься ком. Кусок мяса, обтянутый кожей, в котором угадывалось нечто человекоподобное, свернувшееся в позе зародыша. Оно оторвало от груди согнутые ноги и приземлило их на пол. Выпрямилось, встав во весь свой двухметровый рост и, роняя куски плоти, явило себя этому миру.
