Со стороны машины раздавались скорые и ритмичные удары металла о металл. Щелчки. Стуки. Треск и стрекот железа. Экипаж погружал в пушку новый снаряд. Цилиндрическая башня чуть сдвинулась, повернувшись к обездвиженному противнику, и произвела залп.
Анна опять не смогла сдержаться и вскрикнула от резкого и ужасного грохота, саданувшего по ушам. Выстрел мощным импульсом встряхнул воздух, толкнул саму машину, заставив ту качнуться и чуть отъехать, скрипя колёсами.
«Ничего не слышу!»
Открыв глаза, она позволила себе опустить руки.
Беззвучно пошатывающийся, безголовый, лишённый руки и части пластин доспех с потухшим камнем в груди сделал пару шагов из огромной дыры в стене обваливающегося дома. Вздрогнул, будто то была предсмертная конвульсия, и упал. Превратился в выгоревший уголь. Рассыпался. Оставил после себя лишь чёрное пятно.
Чародейка медленно, скорее машинально, чем осознанно, приложила ладони к ушам, не отрывая глаз от тёмного следа. Звон в ушах не прекращался. Весь аудиальный мир был скрыт за его плотной завесой.
Она опустила веки. Судорожно вздохнула. Ей хотелось закричать. Громко-громко. Во всё горло. Возможно, она это и сделала, просто даже её крик был для неё заглушен. Его не существовало. Лишь попусту напрягалось саднящее пересохшее горло.
Постепенно она успокоилась. Звон утихал. Стал различим шум ветра. Голоса солдат и её слабые всхлипы.
«Победили… Мы победили!» — улыбка растянулась на лице девушки. Затем исчезла. Всё пережитое разом навалилось на неё, скрутило живот. Тошнота подобралась к горлу. Согнула её пополам.
Чародейку вырвало.
Откашлявшись, она жестом показала капитану, что с ней всё в порядке. Тот кивнул и отошёл к машине, поговорить с экипажем. О чём, Анна не слышала. Да и дела ей до этого не было.
Опустившись на корточки, она обняла колени и заплакала.
4
— Денёк тот ещё, а? — сказал вернувшийся капитан. — Как вы?
— Вроде жива, — натянуто улыбнулась она и быстро вытерла слёзы.
— Да вы на ногах еле стоите. И бледная вся.
— Нет, всё в порядке. Просто надо немного отдохнуть.
Капитан кивнул и велел ей следовать за ним.
— Вам надо чего горячего попить. Желательно с сахаром.
— Да я бы, если честно, что-нибудь покрепче предпочла…
Они прошли несколько кварталов, превращённых в руины. В некоторых местах был слышен знакомый гул из Бездны. Кое-где земля провалилась на пару метров. А некоторых зданий и вовсе не было.
«Да сколько же он разломов открыл?» — гадала чародейка.
Её шаг замедлился.
Впереди виднелась постройка. Единственная в округе, которую не тронула ярость творения Пархара. Тот самый ресторан, где Ворах назначил им встречу.
Сердце заколотилось, как сумасшедшее.
«Зеркало! На входе было зеркало!» — опомнилась Анна.
— Стойте! — позвала она капитана.
Паренёк в униформе уже успел удалиться от неё на несколько метров. Остановился, обернулся.
В воздухе свистнуло что-то тёмное и длинное.
Голова молодого капитана отвалилась с застывшим на ней вопросительным выражением лица. Упала. Покатилась по дороге. Следом рухнуло тело. Из-за полуобвалившейся стены со стальным скрежетом вышел Рыцарь Бездны.
— СОСКУЧИЛАСЬ, КРОЛИК?
Анна не могла ни ответить, ни пошевелиться. Думала уже, что с эмоциональной стороны давно выдохлась и сегодня уже точно не сможет переживать сильных чувств. Ошиблась. Страх, оцепенение и головокружение вернулись, стоило ей увидеть, как из обрубленной шеи человека, с которым она только что говорила, хлещет струя крови.
Она попятилась, с трудом удерживая равновесие на взбугрившейся земле.
«Меня на долго не хватит. Я вот-вот потеряю сознание!», — девушка, скрипя зубами, зажгла в руках заклинание.
Отчаянным жестом она отправила высоко в небо алый световой пучок.
«Надеюсь, экипаж боевой машины поймёт сигнал».
Воздушным потоком отнесла себя назад, вырвавшись из-под шквала рубящих ударов полуторного клинка. Приземлилась, едва не споткнувшись о куски расколотых свай.
Рыцарь крутанул меч. Непоколебимой походкой направился к ней. Целый и невредимый, отливающий чёрным сапфиром в отражении металла. Будто только что вышел из под руки Великого Кузнеца. Вновь сильный. Вновь быстрый. Вновь смертоносный.
«Закончится этот кошмар когда-нибудь или нет?!»
Ей казалось, что нет иного столь же далёкого от родного дома и близких лиц, столь же безнадёжного и беспощадного места, как эта улица. Как этот город. Нэтгард. Резиденция материализовавшегося ужаса и страданий. Путь до дома предстал перед ней бесконечной кривой, наполненной тяжкими испытаниями и проверкой силы духа. И этот путь был настолько длинным… Неизмеримо длинным! Куда короче была дорога в могилу — всего пара шагов до бренчащего сталью существа из Нексуса.
С ритмичным грохотом шестерёнок на улицу выехал паровой монстр. Чародейка убежала с траектории стрелков, которые встретили противника стрекотом многозарядных орудий. Творение Пархара, шарахнувшись под очередью, рванулось в сторону и побежало к боевой машине.
