— Надо уводить их, — проговорил юный лорд. — Что-то воздействует на разум.
Косо глянув на него, Рэн поднял вверх громовое копьё и дал залп. Оглушительный удар молнии, улетевшей в небо, остудил пыл зачарованных. Они остановились, кто-то вздрогнул, кто-то даже упал от неожиданности.
— Возвращаемся! Немедленно! — отрезал сержант.
Все подчинились.
Брёвна и сани пришлось оставить. Многие даже про топоры забыли. В быстром темпе прокладывали себе путь к границе Виендсаля.
Пение не прекращалось. Напротив, становилось сильнее, отчётливее. Ближе и ближе. Следовало за ними по пятам.
Некоторые рядовые и лесорубы замедляли ход. Процессия растянулась. Что-то маячило за деревьями. Позади. И не только! Рэн стал замечать шустрые силуэты со всех сторон. Опушка была уже близко. Требовалось вывести людей под открытое небо, где у них будет преимущество.
Вскрик! Кто-то упал, схваченный за ногу невидимым противником. Сержант остановился.
Нитчелл!
Выскочив из кустов, над мельником нависло существо. С виду женщина, даже девушка. Вот только кожа бледно-серая, глаза чёрные, как смоль, а изо лба торчат два изогнутых рога.
— ПоОстооой, крАсссавчик, — прошипела она, подлетев к мельнику. Раскрыла рот, усеянный рядами мелких иглоподобных зубов.
Рэн прицелился. Недовольно прорычал — она была слишком близко к Нитчеллу. Выстрел спалит тому лицо.
Прогремел залп!
Демонице снесло голову, обдав бородоча вязкой кровью. Обернувшись, сержант увидел васслийского стрелка, в спешке перезаряжающего дымящийся мушкет. Мысленно поблагодарив его, побежал на помощь лесорубу. Подал ему руку.
Пение всё ещё витало меж высоких сосен. В унисоне прибавлялось голосов. Целый хор поющих фурий.
— Отряд, занять оборону! — отдал Рэн приказ своим людям. — Хайкин, на тебе фермеры. Уводи их отсюда!
Но Хайкин его не слышал. Пальцы рядового ослабели. Громовое копьё выпало из рук. Он, несколько лесорубов и пара наёмников брели в чащу.
— Это суккубы, сержант, — сказал Карвер и надел шлем. Его голос приглушило забрало. — Высшие демоны владеют магией. Эти вот влияют на разум.
Убедившись, что оставшиеся солдаты заняли позиции, Рэн догнал Хайкина и с разбегу сбил его с ног. Перевернул на спину. Схватил за нагрудную пластину. Встряхнул его!
— Мне плевать, кто там на что влияет. Я твой командир! — взревел он на юнца и отвесил ему оплеуху по шлему. — Слышишь меня?!
— Да, сэр! — испуганно пролепетал рядовой.
— Хоть яйца себе выкрути, но соберись и выполняй приказ. Ты — солдат Магистрата, а, значит, не позволишь каким-то чертям ковыряться у себя в мозгах! Понял?!
— Да, сэр!
— Не слышу, сопляк!
— Так точно, сержант! — отчаянно заорал Хайкин.
— Выводи фермеров из леса, рядовой! Сообщи на пост, чтобы прислали подкрепление!
— Так точно, сэр!
Подскочив, юнец подобрал копьё и помчался выполнять приказ.
Рэн произвёл несколько выстрелов в небо, пытаясь отвлечь зачарованных лесорубов. Опомнились только трое.
Остальные же удалялись всё дальше и дальше.
Из-за кустов, коряг и валунов начали высыпать суккубы. Дюжины демониц, словно плывущих по воздуху. Скопом налетели на бредущих к ним мужчин.
— Огонь, огонь! — дал отмашку Рэн.
Залпы молний, выстрелы мушкетов и летящие со свистом стрелы всполошили бестий. Пролетая над своей добычей, они пускали в ход когти. Одурманенные лесорубы падали с перерезанными глотками.
— Ка'акие сссладкие мальчииики к нАам пожАаловали, — прошипело прямо над ухом сержанта.
Моментальная реакция — двойное лезвие впилось демонице под брюхо. Она завопила в попытках вырваться. По бронзовым латам потекла кровь. Выдернув копьё, Рэн обхватил её древком и с силой опрокинул на землю. Наступил на грудную клетку и дал залп прямо в голову. Волна раскалённого воздуха с подхваченными ошмётками едва не сбила его с ног.
Тем не менее, тварь продолжала шевелиться. Из обрубленной шеи показались мерзкие отростки, напоминающие лапы насекомых.
«Надеюсь, Хайкин с лесорубами ушли достаточно далеко». — Он махом стряхнул демоническую кровь с копья.
— Отступаем! — крикнул Рэн своим людям.
Оглянулся: суккубы добрались до всех. На каждого из бойцов приходилось по две-три бестии. Большинству солдат удавалось дать им отпор, но были и те, по ком уже можно было зажигать свечку в храме Агнетты. Их терзали, вырывали им глотки и впивались когтями прямо под доспехи.
— А ссскоро папоОчка наш приИдёт, — зашипела тварь, поднимающаяся с земли. Та, которой размозжил голову Рэн. В качестве рта у неё теперь была паучья челюсть. — Мы еЕму Обед приИготовИм!
Из чащи начали доноситься тяжёлые шаги.
2
— Назад! Отступаем! — командовал Рэн.
Группа лесорубов, стражей и наёмников, вошедшая в лес, сократилась почти вдвое.
С боем им удалось вырваться из Виендсаля. Однако демоны и не думали отставать.
«Таким темпом мы их в город приведём!» — думал сержант. — «Нет, нельзя показывать им этот путь».
— Стена щитов на моей позиции! — отдал он приказ наёмникам. — Стрелки, по флангам! Два шага!
