Убийца сделал рывок вперёд! Ответом был заготовленный выпад, но маленькое лезвие с легкостью сбило полуторник. Призрак замер, прижав полупрозрачный кинжал к шее юноши. Прижал тыльной незаострённой стороной. Провёл им, сымитировав, будто вскрывает ему горло. Под капюшоном мелькнула довольная улыбка.
— Мы поработаем над этим, — покачал головой командир тяжёлой пехоты. — На исходную, солдат. Покажу тебе пару новых приёмов.
4
Тренировка продолжалась до самой полуночи. В такое время пещера погружалась во тьму, однако на занятия это не влияло — белый свет спектральной энергии, из которой состояла троица призраков, отгоняла непроглядную темень к краям грота.
Кай скинул рубашку, восполнил силы в отражении. Хотелось уже завершить этот день. Вернуться в лагерь. Упасть на лежанку. Но хоть раз за день обязательно надо было сразиться с Рыцарем Бездны. С каждым столкновением, творение Пархра становилось всё более понятным. Узнаваемым. Его тактика. Движения. То, как он начинал бой, как встречал новые трюки и приёмы, выученные Каем. Их дуэль всегда можно было поделить на три части: приветствие, проба клинка противника и мгновенное убийство.
Так вышло и сейчас.
Нэри младший перенёс сознание на арену разума. Стороны обменялись поклонами. Затем под алыми небесами прозвучало пять ударов полуторных мечей друг по другу. Пять ударов. Да, итог остался неизменным — залив пепельный настил своей кровью, Кай принял поражение, — но это были целых пять ударов! Впервые у него получилось продержаться так долго.
Вернувшись в реальность, он тут же поделился успехами со своими учителями.
— Работы ещё много, — только и изрёк командир тяжёлой пехоты. — Ждём тебя утром.
Воодушевлённый своей маленькой победой, Кай вернулся в лагерь. Он ещё долго не мог уснуть. Во многом благодаря тому, что отражение камня и серебристой клети не позволило ему как следует устать. А во многом, из-за тех же пяти ударов. Он верил: теперь у него есть простор для манёвра. Теперь он мог строить план боя. Просчитывать варианты событий на арене. Он придумает, как ему победить убийцу демонов!
5
Короткий сон был отброшен, как старая бесполезная вещь.
Кай подскочил. Немного размялся и побежал к роднику. Умывшись, пустился в обратный путь. Час был ранний, но бодрость гнала его по Долине. До самого Храма. Заходить к Ирриазару сейчас причин не было, так что он побежал дальше вдоль высоких гранитных стен. На восток.
Сегодня он был намерен обратиться за помощью к спектральному рыцарю. Наверняка, тот не откажет помочь ему проработать стратегию против творения Пархара. Должна быть какая-то беспроигрышная комбинация приёмов. Та, что будет наиболее эффективна против искусственного существа, лишённого души и воображения.
«Ведь он всего лишь инструмент», — эта идея дала Каю дополнительный прилив сил, и он побежал быстрее, свернул на прогалину, уводящую прочь от стен Храма. — «Он не развивается. Он не способен выучить что-то новое. А я способен. Моя победа неизбежна!»
Рыцарь Бездны мог сколь угодно много раз убивать его на несуществующей арене. Резать, рубить, крошить на кусочки. К фантомной боли Кай уже почти привык. И рано или поздно баланс сил изменится. Полуторник, что вечно выпадает из рук, когда его владелец получает смертельную рану, снесёт этот тёмный пустой шлем!
«Мне тоже нужны доспехи!» — он перешёл на бег трусцой, восстанавливая дыхание. — «Это даст мне больше шансов!»
Да, он твёрдо решил для себя: пора научиться призывать что-то кроме перчатки с мечом. И цепь! Хотя он не знал, как цепь могла помочь ему во время дуэли. Скорее, она была просто инструментом, чтобы затащить поверженных демонов в Бездну. Бездна! Что если Кай научиться создавать Бездну? И сбросит туда творение Пархара? Будет ли это считаться победой? И вообще, можно ли создать Бездну на арене разума?
Нэри младший остановился. Его привлёк шум, доносящийся из чащи. Бульканье! Звук бурлящей воды! Звук падающей воды!
Пробравшись сквозь заросли, Кай раздвинул длинные ветви ивы, спускающиеся пологом до самой земли, и увидел небольшой пруд, со дна которого бил мощный поток. Вода в том месте вздымалась, пенилась. С зеленоватой бурлящей поверхности поднимался пар.
У дальнего берега сидела девушка. Обнажённая. Её отстранённый взор был направлен в кипящую пучину, а мокрые светлые волосы слипшимися прядями спускались до небольших грудей, чуть выглядывающих из воды.
Жар, который только что накалял мысли и заставлял разум прорабатывать план дальнейших тренировок, покинул голову и засел где-то в области ниже живота.
Кай сделал шаг вперёд. Подумал, и полностью вышел из листвы.
Постороннее движение моментально привлекло его внимание, заставив насторожиться — вокруг пруда, вдоль берега, как оказалось, стоял ещё кое-кто. Взгляд за них ни за что бы не зацепился, в виду их внешнего сходства с окружением и с учётом того, что всё внимание привлекала к себе красавица с белой, как у Ирриазара или фарфоровой куклы, кожей. Эти существа по краям пруда разом повернулись к незваному гостю.
