— Спасибо. — Он осторожно опустил колени на лежанку, боясь лишний раз запачкать её своими грязными штанами.
— Тут тепло и нет насекомых, — продолжила Нэтис. — Там два комплекта одежды. Я не знала, какой наряд ты предпочитаешь, поэтому…
— Да мне любой подойдёт, — усмехнулся Кай. — Большое спасибо. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
— Никак. Не нужно. Ложись спать. Ты устал. Я видела, как ты тренируешься. Ложись. Отдыхай.
«Она не знает, что я быстро восстанавливаюсь?»
Отнекиваться и делиться особенностями своего проклятия он не стал. Ему действительно хотелось, спустя все эти дни, проведённые в Долине, наконец-то лечь на что-то, что хоть как-то походило на нормальную кровать. Мягкую, с подушкой и одеялом.
— А… — Кай потупил взгляд. — Ничего, что я здесь? Рядом с тобой?
— Ничего, — буркнула она. — Только никому не говори. Особенно отцу.
Взяв в руки аккуратно сложенную одежду, юноша принялся рассматривать её. Развернул.
«Вот это да!» — он едва удержался, чтобы не присвистнуть.
Кожаный камзол, бархатные штаны и крепкие сапоги — да такое в Магистрате себе могли позволить только лорды! Второй комплект одежды был попроще. Повседневный вариант того, что обычно носили горожане.
Открыв шкатулку, обнаружил там складную бритву и кусок мыла.
— Ты сама это сделала? — спросил он. — С помощью магии?
Нэтис подняла на него взор.
— Купила, — коротко молвила она. — В Янтарном Утёсе.
Кай удивлённо посмотрел на неё. В этом месте нормальным было сотворить что-нибудь с помощью магии или иных сил. Но чтобы выйти! За пределы Храма! Во внешний мир!
— Везёт же. А меня Ирриазар не пускает.
— Меня тоже, — пожала девушка плечами. — Я иногда сбегаю.
Теперь Кай смотрел на неё не только с удивлением, но и с восхищением.
— Как?!
— Вырастила себе лестницу у восточного края стены, — пояснила она. — Правда, надолго покидать Долину не получается. Он замечает моё отсутствие. Как-то раз попалась. С тех пор сижу здесь. Наказанная.
— Поэтому он не пускал меня к тебе?
— Возможно.
— И даже несмотря на наказание, ты всё равно улизнула, чтобы купить мне всё это?
— Угу. Если дойти до Янтарного Утёса и вернуться обратно, то это ничего. Он не заметит. Слишком занят восстановлением литосферы.
«Вот же Недра! Да я так и влюбиться могу!»
Но он пообещал себе, что не станет этого делать. В Долине Кай задерживаться не собирался. Придёт час, он одолеет Рыцаря Бездны и вернётся домой. Лучше найти суженую там, где они смогут прожить совместную жизнь, не отрываясь при этом от своих семей и истоков. Здесь же… парочке влюблённых ничего не светит. А вот дружба — это пожалуйста! Кай с радостью бы с ней подружился. Да что там, они уже друзья! Он это чувствует. Как минимум, друзья по несчастью.
— Давно ты здесь? — непринуждённо спросил он и снял старую, уже ни на что не годную рубаху. Расстелил её рядом с лежанкой и перенёс на неё новую одежду. Сам же с блаженством опустился на меховое одеяло. Подбил подушку под голову.
— Давно, — проговорила она. — Фракталы Ирриазара увели меня из дома, когда мне было шесть.
— Вот же седой чёрт! Ничем не лучше этого Пархара. Только и могут, что детей похищать…
— Меня не похищали. В Янтарном Утёсе и близлежащих селениях ценят и почитают Ирриазара. Договор с несколькими семьями был заключён ещё до моего рождения. Он гласил, что если у одной из семей родится ребёнок с сильным полем Аркха, они отдадут его ему на воспитание.
— А ты… когда-нибудь сбегала, чтобы увидеться со своими?
— Да, пыталась пару раз. — Она улыбнулась. — Но они живут в Ручейках, в деревне далеко на востоке. Дальше Янтарного Утёса. Стоит ему прознать про побег, его фракталы тут же нагоняют меня.
— А сами они не приходят?
Нэтис помолчала. Закусила нижнюю губу, глядя перед собой. Вздохнула.
— В первые пару лет навещали, да. Потом всё реже и реже. Но это ничего! — вскинула она заверяющий взор на юношу. — У них своя жизнь, а у меня свой долг. В любом случае, теперь Ирриазар мой отец.
— Чушь! Кому ты что должна?! Где это видано, чтобы детей так из дома уводили, фактически, лишая их всех радостей жизни! И не только радостей. Всех её тягот и стремлений! Этих Ирриазара с Пархаром в Бездну бы отправить. Может тогда от их надобностей больше никто не пострадает.
Девушка отвернулась.
— Страдают не от них, Кай. Наш мир слабеет. Умирает. Разваливается на куски. Он очень-очень стар. Но нельзя просто оставить его. Обречь всех, кто всё ещё живёт в нём. Некоторым приходится приносить себя в жертву, чтобы другие не лишились своих радостей, тягот и стремлений. Однажды я займу пост Ирриазара. И спустя века мне так же придётся найти себе приемника. И он должен будет продолжить наше дело, несмотря на то, хочет он этого или нет.
— Паршиво…
«Хорошо, что мне не придётся подобным промышлять», — подумал Кай.
— Почему Ирриазар не взял вместо тебя Ориана? Он вроде тоже сильный маг.
