— Дело не в том, насколько маг силён. Ориан добился всего путём усердных тренировок духа и тела. Изначально его поле Аркха было таким же, как и у большинства людей. Маленьким и слабым. Каждая Эпоха должна принять божественный светоч. Слить своё поле с мировым Аркхом. Даже Ориан со всеми его талантами не смог бы пережить это.
— Выходит, он просто так принял его в свои ученики? А меня чуть в зашей не погнал.
— Вероятно, отец увидел в нём что-то. Или просто хотел, чтобы у меня была хоть какая-то компания. Ему нравилось, что мы играли вместе. Правда, потом мы выросли, и Ирриазар стал чаще разделять нас. Давал Ориану всякие поручения, чтобы у него не было на меня времени. Затем Ориан начал тренироваться с троицей. Стал замкнут. Постоянно говорил о том, что скоро уйдёт. И ушёл. Отец сказал, что в нём проснулась королевская кровь, тянущая его к подвигам и свершениям.
— Надеюсь, он нашёл то, что искал на посту архимага, — буркнул Кай.
Они ещё долго беседовали. До самого утра.
Нэтис рассказала ему о жизни троицы погибших воителей, чьи спектральные тени сейчас живут в пещере. О драконе, что нашёл свой приют на севере. Как выяснилось, его зовут Яр и он последний представитель своего вида. Открылись и подробности жизни Ориана. Для Кая стало открытием, что образ светлого мага, в котором души не чает вся вельфендорская Академия, сильно расходится с его прошлым.
В детстве, ещё живя во дворце, он был первым наследником короны. А его младшим, сестре и брату, были уготованы титулы старших советников. Вот только характер у будущего короля был скверный. А шутки, порой, выходили за грани дозволенного. Ориан постоянно дразнил младшего брата. Издевался над ним. И случилось так, что очередная проказа старшего оказалась для второго принца фатальной. Он закрыл его то ли в погребе, то ли в подвале их загородной усадьбы. Начался дождь, который перерос в шквальной ливень, не прекращающийся до конца дня. Вся территория усадьбы превратилась в болото. Чего уж говорить о том, что случилось с помещениями, находящимися под землёй.
Подобное в Кирстаде не прощалось. Король Эвар не делал исключений ни для кого. За убийство, случайно или нет, приговором была смертная казнь.
Осознав, что он уже точно лишился будущей короны, а вскоре расстанется и с жизнью, Ориан сбежал из дома. Отправился с торговыми караванами на север. Несколько месяцев бродяжил по Янтарному Утёсу, где его и отыскал один из фракталов Ирриазара.
Увидев, что небосвод начинал светлеть, Кай встал с лежанки и подобрал комплект одежды.
— Мне пора, — виновато вымолвил он. Не хотелось ему оставлять Нэтис тут одну.
— Угу.
— До вечера?
Она посмотрела на него и решительно ответила:
— Да!
4
Очередная тренировка. Покончив с физическими упражнениями, Кай направился в Храм, навстречу с Фэнрисом.
— Откуда одежда? — пророкотал полубог, стоило юноше шагнуть во мрак его обители.
— А-э-э… — замялся он. — В лесу сундук нашёл с вещами… — сказал он первое, что пришло в голову. Ориан, наверное, оставил.
Ирриазар на это ничего не ответил, однако, на протяжении всего урока Нэри младший чувствовал на себе его пристальное внимание. Даже с учётом того, что Эпоха Разума по-прежнему глядел куда-то сквозь энергетические сферы.
После учебного спарринга с мастером было окно свободного времени. Кай добрался к роднику, прихватив с собой шкатулку. Хорошенько помылся, побрился и срезал часть длины волос, чтобы не так мешались во время тренировок.
Успешно закончив с отработкой ударов, проявил себя на спарринге со спектральными воинами.
— Ты делаешь успехи, солдат. — Полупрозрачный двуруч врезался в затопленную гальку на полу пещеры. — Быстро учишься.
— Быстро?! — Появился ярл. — Хех, это мягко сказано! Несётся, как боров на случку!
— За пару часов освоил теневой финт, — прошептал убийца. — В моём ордене этот приём отрабатывали месяцами.
— Ирриазар говорил что-то по этому поводу, — пробормотал Кай, усаживаясь в позу для медитации. — Про Рыцаря Бездны. Его оружие — моё оружие, его навыки — мои навыки.
— Хорошо, если так, — кивнул латник. — Но всё же вы два разных существа. Не забывай об этом. А теперь давай, облачайся в доспехи.
Юноша закрыл глаза. Призвал перчатки. Затем наручи с локтевыми пластинами. Наплечники. Сосредоточился на торсе.
Секунда. Вторая. Целая бездна времени, разлитая лужей по пещере. Ничего.
— Представь, что стоишь на пороге своего дома, — вдруг раздался голос Нэтис.
Кай почувствовал, что теряет равновесие. Отрешённое сознание разверзлось и вобрало его, беспристрастного наблюдателя, в свою пучину мыслей и памяти. Медитация прекратилась.
Нэри младший оглянулся к выходу из пещеры, откуда виднелось, как на темнеющем небе зажигаются звёзды. Там стояла Эпоха Рассвета. Девушка была закутана в подобие мантии, сотканной из белого шёлка. Босые ноги осторожно ступили на залитый пол. Под её пальчиками зашуршала галька.
Тяжёлый пехотинец и теневой исполнитель разом поклонились.
— Привет! — махнул ей викинг.
— Ирриазар знает? — заговорщицки прошептал Кай.
Нэтис в ответ лишь прислонила к губам указательный палец.
