– Нейт и Виктор, – Ник сжал кулаки. – Я иду к ним, а ты – помоги Ниа. Если у неё ещё останутся силы – поднимайтесь к нам.
– Ник…
– Всё будет хорошо, – он обнял её, отпустил и посмотрел наверх. – Используй дар, прикажи светлому остановиться, Ниа разберётся с ним. Только не пытайся кричать – это убьёт тебя, поняла?
– Да…
– Встретимся наверху. И постарайся не умирать, а то все проценты растеряешь.
– Какие… блин, нашёл время шутить, – она издала тихий смешок. – Не умру. Обещаю.
…
Макс с Ниа вошли в пустой обеденный зал. На столах сияли девственной чистотой белые скатерти, словно насмехаясь над разворачивающейся на корабле бойней. Макс покрутил головой, не сразу поняв, что его беспокоит.
– Гончие уже справились? Или…
– Сли-ишком ти-ихо, – Ниа согласно кивнула.
Прошла минута, другая – ничего не происходило, и двое одарённых направились к двери в следующий зал. На середине пути девочка подняла взгляд на один из столов и вскрикнула, отлетая в сторону. На то место, где она только что стояла, спрыгнул призрачный силуэт, приземлившись, он словно растворился в воздухе.
– Что? – Полицейский развернулся, встретившись взглядом с подругой.
– Та-ам… Ма-акс!
Ниа ударила потоком воздуха и появившийся прямо перед Максом силуэт, чудом избежав удара, снова исчез.
– Невидимка? Сделай что-нибудь!
– Сейча-ас, – Ниа закусила губу. В следующий миг от неё по залу покатилась взрывная волна. Обломки столов, обёрнутые нитями дара, взлетали в воздух, грозя превратить в решето любого человека, оказавшегося на их пути. Краем глаза девочка заметила, как в дальней части зала взмывает к потолку мутная тень.
– Та-ам!
Макс, источающий зелёный свет, со скоростью молнии прыгнул к врагу. Тот попытался увернуться, но тренировок Криса ему явно не хватало – в высшей точке полёта тень на секунду застыла. Этого хватило, удар кулаком отправил призрака на встречу с колонной.
Колонна треснула, но устояла, а потерявший маскировку светлый камнем рухнул на пол. Ниа осторожно, стараясь не задеть Макса, отпустила парящий в воздухе мусор, спрыгнула со стола и вместе с полицейским поспешила на встречу с врагом.
Хрупкая на вид девушка в облегающем костюме, полном рваных дыр, стонала, пытаясь встать. Макс не стал церемониться, пнул её ногой, отправив в очередной короткий полёт.
– Слабачка! Нейт полный идиот, если доверил свою жизнь таким, как ты!
Девушка хрипло рассмеялась. Опираясь на развалившийся стол, она поднялась на ноги, и горящие ненавистью глаза заставили Ниа отшатнуться.
– Идиоты здесь вы… кха-кха… Вас там ждёт сюрприз… Хороший такой.
Одним движением разодрав костюм, она положила руку на живот. Большая рана, оставленная двумя ударами Макса, начала уменьшаться.
– Ну давай… кха… убей меня! Если сможешь!
Макс рванул вперёд, лишь в последний миг сместившись в сторону при виде блеснувшего металла. Мерцающий частицами дара нож оставил на боку мужчины широкий порез, и тут же покрылся пятнами ржавчины.
– ТЫ!
Разозлившись, он ударил в полную силу. Светлая, словно выпущенное из пушки ядро, через тысячную долю секунды впечаталась в стену в дальнем конце зала.
Ниа хватило одного взгляда на развороченное тело, чтобы отвернуться, сдерживая приступы тошноты. Макс на всякий случай проверил пульс, сплюнул и направился обратно к двери, зажимая рукой кровоточащий бок.
– Идём. Чёрт его знает, что там за «сюрприз» впереди, держи дар наготове.
– Подожди-и! Твоя ра-ана!
Поток горячей воды лизнул порез, и Макс зашипел от боли.
– Прости-и, – Ниа, не тратя времени на работу руками, даром оторвала кусок юбки, в несколько слоёв обернула его вокруг полицейского и затянула потуже.
– Пропустила дар через нож… Плюс регенерация. Похоже, я слишком рано её прикончил. Ниа, хватит! Идём.
Девочка, поправлявшая импровизированную повязку, прошептала ещё одно «прости-и» и поспешила за удаляющимся другом.
…
Короткий коридор вывел их в зал, в котором, кажется, случился локальный Армагеддон. Все окна выбиты, от мебели и колонн остались одни воспоминания. Но при виде того, кто стоял в центре зала, Макс застыл, как вкопанный. Идущая позади Ниа обогнула его и тоже застыла с открытым ртом.
– Знаете…
Руфус сжал руку. Дрыгающая ногами Альфа захрипела и обмякла. Выпустив её бездыханное тело, страж повернулся к вошедшей в зал парочке.
– Когда-то меня называли «Душителем». Вы не представляете, как я ненавидел это прозвище.
Он помолчал немного и продолжил:
– Ниа Дейвон и Макс Мендэл. Ваша подружка не захотела поведать мне подробности вашей… ссоры с Нейтом. Может быть, вы скажете что-нибудь полезное?
– Ниа, – Макс сжал кулаки. – Беги.
– Что?.. Заче-ем?
– Это страж.
Ниа вздрогнула, неосознанно прижавшись к другу. Потом выдавила из себя улыбку и покачала головой.
– Не-ет.
– Да, девочка, ты всё правильно поняла. Я не дам вам сбежать, – Руфус размял шею, глянул в окно и добавил: – Кроме того, мы сейчас плывём в открытом море. Бежать здесь банально некуда, если только вы не умеете телепортироваться.
– Ниа. Иди к Виктору. Предупреди его, помоги с Нейтом. Позвоните Страннику, может так у вас будет шанс. Я задержу его сколько смогу.
