Она бросилась к разбитому окну, но не успела даже испугаться, как возникший перед ней страж выбросил вперёд правую руку. Пластины металла не смогли защитить хозяйку, удар чудовищной силы отбросил её в другой конец зала. Ускользающим сознанием Альфа видела, как дёргается в руке Руфуса поднятый за шею мужчина.
…
– Лина, вы в порядке?
– Я… Да, спасибо.
Светлая с тихим стоном поднялась на ноги. Исцелённая рука мелко дрожала, готовая выронить нож. Руфус неодобрительно нахмурился.
– Вы ранены. Советую отдохнуть и набраться сил.
– Нет… Нейт…
– Насколько я вижу, с Нейтом всё хорошо, – страж кинул взгляд на потолочные балки. – Похоже, я несколько поспешил…
– Вы поможете нам в битве?
– Хм?.. Стражи вообще-то не имеют права вмешиваться в дела одарённых. Здесь ведь нет обычных людей?
– Что?.. Нет. Но вы же только что…
Лина непонимающе уставилась на старейшину.
– Я же сказал, – он терпеливо вздохнул. – Я немного поспешил. Если вы проиграете – я соберу оставшихся тёмных и отправлю их к Совету. Всё же они заслуживают справедливого суда. Разумеется, если они будут сопротивляться – мне придётся применить силу.
«То есть ему на нас плевать… Никогда не понимала, о чём они думают, эти стражи», – Лина посмотрела на лежащего на полу с выпученными глазами и красным следом на шее Бету и отвернулась, снимая опустевшую перевязь. – Я пойду. Там ещё остались…
– Не буду вас задерживать.
В дальнем конце зала зашевелилась груда обломков, Руфус дождался, пока девушка скроется в дверях, и повернулся к приходящей в себя Альфе, плотоядно улыбаясь.
– Похоже… настало время вспомнить молодость.
13:00. Квартира Алекса.
Вика с Дашей сидели на кухне, запивая чай шоколадным печеньем. Даша поглядывала на часы, хмурилась, вздыхала и продолжала отправлять в рот вылепленных из теста медведей.
– Да-аш? Долго мы так будем сидеть? Ну позвони ты ей.
– Да звонила уже, не отвечает… Может случилось чего?
Вика зевнула, махнув рукой.
– С нашей-то Ниа? Да что с ней может случиться, опять, наверное, за Максом бегает.
Размышления Даши прервал звук открывающейся двери. Она бросилась в коридор, повиснув на шее Ника.
– Привет-привет, – парень обнял её и помахал прислонившейся к стене Вике, на губах которой играла ехидная ухмылка. – Скучаете?
– Скучаем, – певица вздохнула, отходя в сторону. – Слушай, ты не знаешь, куда могла деться Ниа? И Вера трубку не берёт, может они уехали куда-то?
Она вздрогнула, когда лицо Странника превратилось в застывшую маску.
– Повтори, что ты сказала?
– Ну… Ниа вчера обещала приехать, в смысле вчера обещала приехать сегодня, то есть… ну ты понимаешь, да? – Даша от волнения начала запинаться. – А сегодня она не приехала, и Вера…
– Ждите здесь!
Ник исчез, оставив девушек переглядываться в полном недоумении.
…
Переместившись к дому Веры, Ник вжал палец в кнопку звонка. Целительница открыла дверь и посторонилась, приглашая войти.
– Всё нормально? – «Раз она дома, значит… Да ни черта это не значит.»
Вера покачала головой, взяла его за руку и потащила к столу с большим монитором. С одной стороны экрана висела картинка с камеры наблюдения морского порта, с другой – фотография большой яхты.
Не понадобилось много времени, чтобы понять смысл послания. Ник ударил кулаком по столу.
– Почему он мне не сказал? Почему
Вера кивнула.
– Но дар речи то ты не потеряла? Хоть что-нибудь скажи!
– Не потеряла…
– Отлично, – Ник сделал глубокий вдох. – Дай мне стимулятор.
– Что?
– Стимулятор. Тот, который ты давала Крису.
Целительница моргнула, тряся головой.
– Зачем? Он тебе не подойдёт…
– ВЕРА! Просто дай мне его, времени мало!
Она не стала больше спорить, кинулась вглубь дома и через минуту вернулась с шприцем, наполненным чёрной жидкостью. Ник выхватил шприц, всаживая всю дозу себе в шею, и тут же согнулся пополам, закашлявшись.
– Ты с ума сошёл! Я же предупреждала!
– Стой, – парень вытянул руку, не давая ей подойти. – Всё… нормально.
Через минуту он выпрямился, постоял немного и вернул Вере пустой шприц.
– Готовь место. Много. Мы с Виктором – два старых идиота… И помолись за его жизнь.
– Да о чём ты??
– Нейт получил силу стражей, – Ник встретился взглядом с Верой и добавил. – Если я не вернусь через… час – собирай вещи и беги из города.
Ник исчез, а целительница ещё долго стояла, уставившись в пустоту. Когда из кухни осторожно выглянула молодая женщина, Вера повернулась к ней.
– Это… Вера Михайловна, кто-то приходил? И, может вы всё-таки объясните, зачем меня позвали?
– Лиза… Звони своему мужу, зови его сюда. Я должна рассказать вам кое-что очень… секретное. Живо звони!
…
Ник вернулся через десять минут, когда сидевшие на кровати девушки уже успели построить вагон бредовых теорий о том, что могло случиться. Он сел рядом, сжал в своей ладони Дашину и заговорил, глядя ей в глаза:
