– Присоединяйся к нам, – мужчина неожиданно перешел на «ты». – С сестрами и Роуз ты уже познакомилась, они хорошо отзываются о твоём даре. А взамен я обеспечу твою безопасность.
– Что?.. Но…
– Забудь про Странника, он не заслуживает доверия. Он наверняка запугал тебя байками о войне и злых одаренных. Но, – Нейт ядовито ухмыльнулся, – на самом деле тебе не надо ни с кем сражаться, с твоим голосом мы поставим на колени зрителей всего мира. Конечно, придется соблюдать осторожность, чтобы не узнали стражи, но с этим мы давно и успешно справляемся.
С каждым словом беспокойство в сознании девушки нарастало, а Нейт, выдержав паузу, продолжил еще более ласковым голосом.
– Даша, ты ведь любишь петь? Тебе же нравится видеть, как люди становятся твоими преданными фанатами? С нашими деньгами и связями ты будешь выступать на Гранд Арене уже в следующем месяце, подумай об этом!
«Что-то странное в нём… Как будто он даже не человек», – певица замотала головой, пытаясь избавиться от непонятного чувства омерзения.
– Простите, я останусь с Ником, – она поймала взгляд Нейта и твердо ответила. – И без вас стану знаменитой.
– Ты…
Маска добродушия на миг слетела с лица мужчины, он шагнул вперед, но тут же замер, когда подошедший сзади Ник положил руку на Дашино плечо.
– Не думаю, что стоит продолжать беседу.
– Не лезь, Странник, ты ведь сам используешь её, а потом выбросишь. Как всегда делал!
Парень вздрогнул, до боли сжав руку. Даша еле слышно зашипела, но положила свою ладонь сверху в успокаивающем жесте.
– Я доверяю Нику. Единственный, кто здесь собирается меня использовать – это вы! Не собираюсь превращаться в денежный мешок!
Нейт заскрипел зубами, до белых костяшек сжимая кулаки. Потом резко успокоился и улыбнулся одними губами.
– Если передумаешь – мы всегда будем рады тебя принять.
Бросив испепеляющий взгляд на Ника, он развернулся и пошел прочь.
…
– Ник…Больно…
– Прости, – он убрал руку с плеча Даши и глубоко вздохнул. – Старые счеты…
– Как вообще светлые его терпят? Он такой… не знаю, как сказать, мерзкий какой-то.
Повернувшись к парню, Даша прижалась к нему, медленно успокаиваясь. Ник с легким смешком погладил её по голове.
– Ты очень чувствительная. Обычно люди видят в Нейте успешного бизнесмена и отъявленного добряка.
– Какой угодно, только не добрый… гадость.
– Я, конечно, извиняюсь, что прерываю, только нас люди ждут. – подошедшая Роуз укоризненно посмотрела в глаза девушке, та отпрянула, смущенно поправляя волосы.
– Д-да, идём.
– Роуз…
– Ни слова больше.
Шагая к «Гольфу» в двух шагах позади друзей, Даша слышала этот странный обмен фразами, но предпочла промолчать.
…
Ресторан «Золотая монета», 21:00.
Заведение, построенное еще пятьдесят лет назад, полностью оправдывало своё название: столы, мраморные колонны, и даже огромные, во всю стену, окна были отделаны полосами блестящего желтого металла. С потолка свисали гирлянды старинных монет, за каждую из которых ценители-коллекционеры продали бы душу.
– Вау… – Даша вертела головой по сторонам не в силах сдержать восхищение.
– Нам на второй этаж, я сняла его целиком, так что лишних ушей не будет.
Роуз направилась к лестнице, спиральными витками уходящей наверх.
–
– Дааша!
– Ой, прости, – девушка очнулась, и в сопровождении Ника поспешила вслед за певицей.
В просторном зале собралась за сдвинутыми вместе круглыми столами пестрая компания, от обилия переливающихся цветов у Даши зарябило в глазах: близняшки в одинаковых по дизайну платьях снежно-белого и черного, как ночь, цвета; Рик и Кристоф в строгих костюмах с галстуками-бабочками; Вера в ярко-алом наряде, который делал её похожей на родную сестру Роуз, разве что был на ладонь короче и Ниа, сменившая свою школьную форму на короткое темно-синее платье, сразу став на несколько лет старше – все они махали руками, приглашая садиться за стол.
– Блин… – Даша, после концерта натянувшая джинсы и футболку с грязно-серым принтом, почувствовала себя нищенкой, случайно попавшей на приём в королевский дворец.
– Мы здесь не платья обсуждать собрались, – Ник шепнул ей в ухо, слегка подтолкнув в спину.
…
– Итак, – Роуз заняла место рядом с севшей за стол Дашей, положив руку на высокий хрустальный бокал с вином, – надеюсь, пока нас не было, все успели познакомиться друг с другом?
Ответом ей было слитное «Даа!»
– Отлично, тогда, если никто не против, я начну, – возражений не прозвучало, Роуз встала, держа бокал в руках и продолжила говорить. – Даша, я очень рада, что познакомилась с тобой. Ты замечательная девушка, с сильным голосом и удивительным даром. И главное – ты умеешь располагать к себе людей. Опуская банальности, – певица усмехнулась, – хочу пожелать только одно: иди вперед, какие бы преграды не стояли на твоем пути. И помни – мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь тебе.
– Спасибо… – смущенная девушка выдавила из себя улыбку.
Отзвенели бокалы, и друзья принялись за поздний ужин.
…
– Кто-нибудь еще хочет сказать тост? – официанты унесли тарелки, пообещав скоро вернуться, и Роуз вопросительно обвела всех взглядом.
– Я скажу.
