Теар не ответил, ушел под воду, чтобы вынырнуть уже в облике дракона.
– Мне кажется, ты точно надо мной издеваешься.
«Самую малость. Ты забавная… – Теар проплыл на спине, глядя на маленькую возмущенную девушку, и перевернулся. – Держись».
Она подплыла, вцепилась крепко за его спину и забралась повыше, только ноги остались в воде.
– Это похоже не на поиски, а на купание, – фыркнула она, прильнув к его горячему телу.
Теар прикрыл глаза. Никогда еще он не видел Ливию такой беззаботной, без тревоги за дочь, жизнь и память. Надо сохранить этот момент на будущее.
«Слушай, понимаю, это трудно. Океан огромный, но я точно знаю, что ты почувствуешь».
Ливия задумчиво опустила ладонь в теплые волны.
«Вспомни. Ты тоже видела ту картину – раненого золотого дракона, летящего к океану. Это твое последнее воспоминание. Если ты и правда связана с ними… ты сможешь ощутить эту тонкую золотую нить между вами. Может, амулет и мог дать подсказку. Но пока ты – это все, что у нас есть».
– Давай вперед, – скупо приказала Ливия и тоже закрыла глаза.
Неясными всполохами он чувствовал, как она пробует ощутить эту связь, словно щупает водное пространство рядом с собой и ждет ответа от океана.
Теар молча реагировал на ее ощущения, уже ничего не говоря, и медленно следовал за зовом ее сердца. У него давно завелось несколько теорий, что за загадку скрывает Ливия, но он не спешил об этом думать. Да и не мог быть уверен до конца. А даже если прав – неизвестно, к чему это приведет.
Пока же их союз был… приятным. Дракон и земная девушка – герои сказок. Не хватает рыцаря, который должен вмешаться, но сейчас третий явно будет лишним.
– Ты сможешь подняться в воздух? – сосредоточенно спросила Ливия.
Теар расправил крылья, сверкнув на ярком солнце чешуей, сделал рывок и оторвался от гладких волн ввысь, роняя целый водопад брызг. Ливия взвизгнула от его внезапной скорости и стиснула бока коленями.
«К вашим услугам, моя дорогая всадница», – мысленно усмехнулся он, делая круг над океаном.
– Не так высоко, – Ливия стукнула зубами, – сюда.
Теар парил, широко расправив крылья. Океан простирался далеко за горизонт и переливался миллионом бликов, а далеко впереди пестрел белой пеной. Прямо под ними вода уходила в бирюзу, и Ливия вглядывалась в глубину, прижавшись к его шее.
И вдруг дрогнула. Теар пролетел еще немного и увидел странное мерцание под водой. Он снизился, чтобы разглядеть, чутко следуя за ощущениями Лив.
На дне сквозь толщу океана едва заметно проступил скелет дракона: ряд белеющих костей, присыпанных песком и закрытых водорослями: череп, ребра и дугой лежащие кости хвоста. Теар сделал еще два круга, чтобы убедиться в том, что видит, а потом молча снизился до поверхности.
– Ты видишь что-то? Я только чувствую легкую… – она прижала ладонь к груди, – дрожь.
«Да».
– И надо нырять? – уточнила Лив.
«Да».
– Это слишком глубоко… Я ведь понятия не имею, что искать.
О том, что он тоже, Теар говорить не стал. Но глубина была и впрямь серьезная, едва ли Ливия выдержит столько без воздуха.
«Попробую достать и вернусь. Жди здесь», – передал он и осторожно выпустил девушку на поверхность океана, где от ветра с волн летели легкие брызги.
Теар легко нырнул и поплыл под водой к белеющим на самом дне костям. Глубина и давление воды не были для него помехой – драконы могли подниматься и в открытый космос, хоть и ненадолго. Но вот добраться до другой звезды без портала им бы не удалось.
Однако когда он достиг останков последнего из рода Ильхар – теперь Теар в этом не сомневался, – что-то встало непроходимой преградой. Теар пробовал обойти это с разных сторон, но ничего не выходило. Он раздраженно выпустил пламя, под толщей воды обратившееся сотней пузырей. И здесь заклятье от чужих?!
Теар кружил вокруг скелета, внимательно вглядываясь в белые кости. Кажется или под ребрами мерцает что-то блестящее? Он ткнулся в незримый барьер, желая сломить заклятье напором, но безрезультатно.
Если это «Осколок», то он слишком надежно защищал себя от чужих рук!
Теар с досадой прокрутился вокруг оси и рванул наверх, к Ливии. Она держалась на поверхности и напряженно ждала его, но, завидев приближающийся силуэт дракона под водой, смешно подобрала ноги. Теар скользнул под ней, заставив девушку закрутиться в ожидании, откуда он вынырнет. И наконец вырвался на поверхность с громким фырканьем прямо за ее спиной.
– Ты меня испугал! – возмутилась Ливия, глядя в его глаза.
«Кажется, у нас с тобой заведено, что с каждым разом я пугаю тебя все сильнее. – Теар оплыл Ливию по кругу, глядя, как ее длинные волосы струятся в воде, облепляют нежное лицо. – Боюсь, тебе придется вместе со мной добраться до самого дна».
– Ты не смог достать «Осколок»?!
«Увы».
Ливия снова вгляделась в глубину, пытаясь оценить опасность.
– Я задохнусь.
«Я тебя вытащу».
– Теар…
Он подплыл вплотную. Ливия растерянно смотрела на него.
– А что будет, если я коснусь «Осколка»? Что… что будет со мной?
