Я даже помнила, куда идти. Почти добежала сюда из купален. Неужели этот дракон выполнит свое обещание?
Вскоре снова послышались женские голоса и высокие детские, и я ускорила шаг. Дракон-принц остановил меня, тронув за плечо, и указал в сторону.
Ари держат отдельно от всех? Надеюсь, она там не одна!
Меня отвели к одной из комнат и наконец распахнули дверь. Внутри оказалось так светло, что я даже сощурилась от резкого света, замерла на миг на пороге.
– Мама! – раздался крик, и я шагнула вперед и упала на колени.
Дочка, моя дорогая крошка, моя малышка! Она подбежала ко мне и с разбегу повисла на шее, трогательно обхватив маленькими ручками. Я целовала ее, куда придется: в макушку, в нежные щеки, пахнущие сладостью, в крохотные пальчики, в нос, в лоб.
– Мама, я тебя любю! – лепетала она, тесно сжимая меня в объятиях.
– Дай посмотрю на тебя, – шепнула я и отклонилась немного. – Моя любимая…
Ей и правда не причинили зла, а даже, кажется, позаботились: сменили платье, промыли волосы, маленькое личико сияло чистотой.
Сколько я ее не видела? Будто целую вечность! На глазах выступили слезы, но я тут же незаметно их смахнула. Мельком заметила, что детей было несколько, а с ними одна пожилая женщина, не понять даже, драконица или нет… Не важно, плевать, главное, чтобы Ари была в безопасности!
Дочка посмотрела за мое плечо, но я и сама уже почувствовала всей кожей, что дракон приблизился. Обернулась – он опустился рядом со мной на корточки и через мое плечо смотрел на Ари с неподдельным интересом.
Я теснее прижала дочь к себе.
Будто это поможет мне забрать ее с собой. Я нахмурилась. Они не дадут мне этого, я нужна им послушная. Ари тоже почувствовала опасность и молча уткнулась в мое плечо.
– Я скоро вернусь за тобой, – проговорила я ей в макушку. – Скоро, моя маленькая! Все будет хорошо.
Мне дали еще немного времени, чтобы проститься и успокоить крошку, но потом заставили выйти. Я с трудом сдерживала чувства и изо всех сил впивалась ногтями в ладони, чтобы не дать волю слезам.
– Не представлял, что это может быть так трогательно, – произнес дракон.
– Что вы можете понимать!
Конечно, они живут так долго, что наши человеческие страсти могут показаться мелкими и не важными. Испытывают ли драконы хоть часть наших эмоций?!
– Многое, но не все. Ты права.
Его тон был серьезным и даже искренним. Подумалось даже, что он, как и я, был заинтересован увидеть Ари. Хотел увидеть, как мать может любить свое дитя? Ведь, судя по всему, его отношения с отцом далеки от близких…
– Как видишь, никто из нас не желает ей вреда.
– Только попробуйте ее тронуть! – сказала я так, что в голосе невольно прорезалось тихое рычание. Не знаю, насколько хватит моих сил, но буду бороться за нашу свободу!
– Считай, что я обещал, – просто и как-то обезоруживающе отозвался принц-дракон.
– Зачем вы забираете ее у меня?
Я хмуро глянула искоса, будто он стал причиной всех моих бед. Не Мар, не король-дракон, а этот «раненый». Хотя что там – с этого дракона все и началось!
– Не стоит рисковать пока, чтобы она была там, – неопределенно мотнул Теар головой в ту сторону, откуда мы пришли. Он задумчиво изучил меня, остановился взглядом на моей шее, а потом медленно посмотрел мне в глаза. – И еще… Не хочется, чтобы ты забыла дочь так же, как своих родителей.
– О чем вы? – принялась допытывать я принца-дракона, пока он вел меня обратно. – Что значит – забуду так же, как родителей?..
– Я пока не уверен, но выясню и расскажу.
Сотни вопросов крутились у меня в голове, но Теар явно не захочет говорить сейчас – судя по его сосредоточенному виду. Мы дошли до его покоев, он повернулся ко мне и распахнул дверь:
– Останься здесь. Выдохни. Можешь спать, если хочешь, я вернусь позже.
– Почему вы не отправите меня обратно? И что ваша невеста будет думать о том, что я остаюсь в этих покоях?..
– Это все условности. Мне нужно твое спокойствие.
– Спокойствие?! – успела я крикнуть ему вслед, но дракон скрылся в коридоре, оставив меня в одиночестве.
Прекрасно… Я растерянно уставилась на дверь. Нужно понять, что им обоим – королю и молодому дракону – от меня нужно. Что-то, связанное с моими родителями. Но отчего-то попытка вспомнить вызывает у меня невнятную тревогу, и каждый раз, когда я думаю об этом, хочется скорее выбросить все из головы.
Что это? Что с ними случилось на самом деле? Почему король забрал медальон, который был последним напоминанием об утерянной семье? Что они ищут и почему думают, что я могу им помочь?
– Что? – крикнула я вслух и с досадой стукнула кулаком по стене.
Ладно. Я обещала довериться этому дракону, если он отведет меня к дочери. Он отвел, сдержал слово, значит, теперь мне нужно сдержать свое. В конце концов, он ни разу не сделал ничего плохого. Может, действительно помнил, как я сидела с ним, умирающим, и теперь пытался… отблагодарить?
Ха, не думала, что у драконов понимают, что это такое. Хотя что я на самом деле знала о них? Только то, что было в воспоминаниях и на слуху в нашей общине. Негусто.
