— Смотрю, ты совсем не боишься, что мы избавимся от тебя где-то по пути? — прервав Алису, спросил я, направившись вместе с ней следом за Евой. — Думаешь, если спасла нас, то мы тебя теперь простим и поможем добраться до Империи?
— Ого, с чего это вдруг такие выводы?
— Сомневаюсь, что твоё нахождение здесь — случайность. Тем более вместе с тем, что развеивает действие аномалии. А раз ты здесь неслучайно, то должно быть что-то такое, что тебе может дать только наше спасение — иначе бы ты сюда не полезла, рискуя собственной жизнью. И учитывая это, вывод очевиден: ты решила рискнуть жизнью, чтобы впоследствии иметь куда более большой шанс выжить. Иначе говоря, спасаешь нас сейчас, а мы потом в благодарность спасаем тебя, выводя к цивилизации.
— Вау… — ужасно наигранно удивилась она. — Смотри-ка каким умным ты стал, потеряв часть себя, раз додумался в такие короткие сроки даже до этого. Может, в таком случае, тебе не стоит останавливаться?
— Так ты ответишь на вопрос, или мне прямо сейчас избавиться от тебя? Заодно прочувствуешь сполна на собственной шкуре, что мы испытали здесь, в этой кромешной темноте.
— А не боишься, что я факел «случайно» уроню в процесс твоего «избавления от меня»? Этот пережиток прошлого, если ты не знал, не отличается такой надёжностью, как те же нынешние фонарики. Так что, раз ударившись о пол, он в миг может затухнуть.
— Мне хватит нынешних способностей, чтобы этого не допустить.
— Ты столь уверен в этом?
— Хочешь проверить?
— Да. Однако делать мне это незачем — ты ведь всё равно этого не сделаешь.
— С чего ты так решила?
— Потому что в некоторых моментах ты до ужаса правильный мальчик. Поэтому я уверена, что ещё задолго до всего этого ты уже решил, что если будешь, как ты говоришь, «терять себя», то в таком случае каждый раз будешь задаваться каким-нибудь вопросом в стиле: «А как бы поступил в этой ситуации прошлый я»? И уже исходя именно из этого, ты почти наверняка и будешь действовать.
— Допустим, ты права. Думаешь это «почти наверняка» уместно по отношению к тебе?
— Естественно. Я же спасла самое дорогое, что у тебя есть. И я сейчас даже не про твою жизнь. А про жизнь этих двоих, — кивнула она в сторону идущей позади неё Алисы, несущей Карэн. — Была бы на кону только твоя жизнь, или тем более жизнь этой девочки — тогда бы, вполне вероятно, ты бы и мог поступить более «рационально», просто забыв об этом. А меня бы в таком случае либо бросил, либо убил, либо вовсе — использовал, скажем дойдя до цивилизации, а потом опять же либо бросил, либо избавился бы. В общем, как-то так. Но сможешь ли ты это сделать в случае с этими двумя, которых ты чуть сам не убил своим решением? Тут ответ очевиден каждому, ха-ха… А если бы и не был очевиден, то об этом отчётливо бы говорили вон те твои иллюзии, — указала она пальцем в тёмный проход, проходя около которого было видно четыре иллюзии, две из которых — Алиса и Карэн. — Дай-ка угадаю… ты винишь себя в том, что Карэн тебя боится сильнее смерти, а Алиса… ненавидит тебя за твой выбор в мою пользу? Хотя забей, можешь не отвечать — это и так очевидно всем и каждому. Только непонятно одно — те две иллюзии трупов, лежащих на полу… я ведь не ошибаюсь… это ведь были трупы твоих родителей, да?
— Почему тебя это волнует?
— Да меня это не то чтобы волнует. Просто понимаешь, в чём дело… Короче говоря, если мы не будем загружать наши мозги чем-то вроде активного диалога, тогда уже наши иллюзии будут излишне неугомонными, так скажем.
— В каком плане?
— Будут быстрее появляться и говорить всякий бред.
— Даже когда мы находимся под светом факела?
— Ага. Как это работает — даже не спрашивай — мы сами без понятия. Единственно, что мы знаем наверняка — что нам это, как сам понимаешь, совсем никому не нужно. Поэтому и приходиться болтать обо всём подряд, пока мы здесь. Или тема мёртвых родителей тебя так напрягает? — с усмешкой спросила она. — Если так, то ты просто скажи, и я обязательно войду в положение, ха-ха…
— Ева!..
— Нет, Алиса, — остановил я её. — Ничего страшного. Всё нормально. Мне тут нечего скрывать. Отвечая же на твой вопрос, Ева: да, это действительно мои мёртвые родители. Вернее, их иллюзии, появившиеся из-за моего страха, что они на самом деле мертвы. Причём не просто мертвы, а вполне вероятно — мертвы из-за меня.
— Предполагаешь, что это может быть как-то связанно с твоим происхождением? — удивительно серьёзно спросила она.
— Да.
— Но стой… — заговорила Алиса. — Даже если так, то как ты можешь быть виноват?.. Ты ведь был всего лишь ребёнком…
