Пожав плечами, я покачал головой. Точно, колдовать будет. Завтра придется половину печи отмывать от ее заклинаний. Каждый раз одно и то же! Я уже ей предлагал ей отдельный сруб поставить, но нет, ей охота дома этим заниматься.
С другой стороны, с Саньком можно и на ночную рыбалку сходить будет, давно уже собиралась.
Да, так и сделаю, как только от Еремея вернусь.
Мысли снова перескочили на черную маску. Надо будет потрясти Санька на эту тему, может, он вспомнит какие-нибудь местные легенды?
Но я ошибся.
Мы с Саньком проговорили больше часа, он пересказал все известные ему сказки и истории про чудовищ, что обитали тут раньше. И ни один не был похож по описанию на то, что я видел.
Придется, все же тащиться через всю деревню на поклон к Еремею. И если бы я сразу знал, что он мне ответит, пошел бы еще утром.
— Еремей? Ты дома? — громко спросил я, заглядывая в приоткрытое окно.
Я уже полчаса топтался на пороге его избы, отмахиваясь от атак комаров, которых на удивление было много в этом году. Санька сейчас бы сюда! Его сил вполне хватило, чтобы отогнать этих противных насекомых.
— Это я, Виктор, — сказал я чуть громче, дернув за ручку двери.
Заперто.
Из избы не доносилось ни звука. Спит, что ли? Или, может, заклятье какое плетет на дальней поляне.
Я передернул плечами. Мне было не по себе тут стоять. Погода начинала портиться, холодный ветер забирался под тонкую куртку. Вот-вот начнет накрапывать дождь. Хотя это меня не особо пугало. Но вкупе с появлением черной маски, ночи и густого леса за спиной, на душе было неспокойно.
Пока стоял и смотрел на закрытую дверь, раз за разом прокручивал в голове обрывочные воспоминания, и, кажется, пугал себя еще больше.
К тому же о Еремее по деревне ходят самые противоречивые истории. Будто он великий магистр, который растерял свою мощь или что получил свою силу, сожрав сердце могущественного чародея. В любом случае личность отшельника была для всех загадкой.
Я, конечно, отказывался верить всем этим слухам и частенько заглядывал к нему, то с продуктами, то с вопросами, то помощью по хозяйству.
На вид отшельник был совершенно безобидный и выглядел, как типичный ученый: круглые очки, потертая мантия и вечная книга подмышкой. Он всегда был готов помочь советом, говорил спокойно и никогда не принимал от меня деньги.
— Еремей? — снова крикнул я и прислушался.
В тот же самый момент мне на плечо легла тяжелая рука.
Я даже не успел толком отреагировать, как мир погрузился в темноту.
Когда я пришел в себя и открыл глаза, то обнаружил, что сижу на неудобном стуле. Мои руки были вывернуты за спину и накрепко связаны веревкой. Голова начала наливаться знакомой тяжестью. Свет горел где-то позади меня, и его было недостаточно, чтобы едва разогнать тени в углах.
Снова отключился?
Когда глаза привыкли к темноте, я огляделся. С моего места были видны многочисленные стеллажи с книгами, старый телефонный аппарат и большой кофейник. Я прекрасно знал, где нахожусь — в избе Еремея.
— Что за дела, Еремей⁈ Зачем ты меня связал? — зло крикнул я, стараясь разглядеть в потемках отшельника.
— Очнулся? — хриплый голос раздался совсем рядом, ровно поверх затылка. — Это ты или не ты?
— Что за вопрос, Еремей? Конечно же, я!
— Кто твой отец?
— А то ты не знаешь, — зло выплюнул я.
— Я-то знаю, а ты?
— Постой, о чем ты толкуешь? Почему я не должен знать своего отца? — я дернул плечами, пытаясь размять затекшие руки.
— Тот, другой не знал.
— Кто? — опешил я.
В ответ я почувствовал прикосновение холодного металла к запястьям, и через секунду уже вскочил со стула. Все тело болело, словно я не один час просидел в неудобной позе.
Обернувшись, я посмотрел на Еремея. Он уже усаживался за свой стол и открывал книгу, не глядя пролистывая страницы. И выглядел отшельник совершенно сбитым с толку.
— С каких пор ты встречаешь гостей с веревками? — с прищуром спросил я, растирая кожу на руках.
— С тех самых пор, дорогой Виктор, когда в их теле приходит кто-то другой.
Я не сразу нашелся что ответить. Да и что тут сказать? Виски стрельнуло острой болью, и я сел обратно на злополучный стул и внимательно посмотрел на Еремея.
— А кто это был? — тихо спросил я.
— А мне почем знать? — Еремей снял очки и стал их протирать.
Пауза длилась минуту, но в это время я успел напридумывать себе целую кучу различных вариантов, ни один которых из них мне не нравился.
— Ну хотя бы предположи, — с надеждой попросил я.
— Думаю, что в тебя пыталась подселиться чья-то душа, — задумчиво ответил он и водрузил очки на нос. — Я с таким еще не сталкивался. Но читал. Только вот не могу понять, где ты душу-то эту нашел.
Я тут же вспомнил появление странной сущности у себя в спальне. Может, он об этом говорит?
— Это заразно? — почему-то спросил я, переживая за Санька.
— Что? Какой странный вопрос. Нет. Пойми, в живого человека просто так чья-то душа не может вселиться. Это должен быть обязательно маг и обязательно с талантом перехода на Изнанку мира, где все эти сущности и обитают.
— Так, я же не маг! — раздраженно проворчал я и торопливо спросил: — И как мне защититься от них?