Но потом наследники переменили своё решение и отказались от продажи дома. Молодая женщина, одна из двух наследников, в конце концов переехала в этот дом вместе со своим маленьким сыном, который — чудны дела твои, господи! — учится в том самом классе, где преподаёт Джордж. На каком-то этапе взаимоотношений мамы ученика и учителя между ними вспыхнул роман. И вот его логический итог. Джордж тоже переехал в этот дом, оставив отца жить в одиночестве. Сколь долгим будет оно, покажет время.
— Я там тебя не отвлекаю? — спрашивает у неё Джордж. Изабель успокаивает его, отвечает, что пока в магазине тихо. Особого наплыва покупателей в послеобеденное время не наблюдается.
— Но у вас там всё нормально, да?
— Всё нормально, — заверяет она его. В целом всё действительно нормально и даже хорошо.
— А такой же рисунок, только на синем фоне, есть?
Покупательница рассматривает подушку оливково-зелёного цвета с изображением совы с рыжевато-коричневым оперением. — Зелёный фон мне не подходит. Нужен синий.
Розовощёкое лицо блестит, как надраенная медная пуговица. Тёмно-каштановые волосы подстрижены коротко. Чёлка почти закрывает весь лоб, образуя безукоризненно ровную линию над самыми бровями. На мочке левого уха, когда на него падает свет, поблескивает крохотный бриллиантик.
— Боюсь, это у нас единственный экземпляр.
— Жаль! Мне нравятся совы! Они такие мистические создания! — Женщина прошлась тонким пальцем по очертаниям своего черепа. — Наверняка совы состоят в какой-то родственной связи с ведьмами. Совсем даже не чёрные коты, как мне кажется.
— Правда? — делано удивляется Изабель. Чего только не наслушаешься за день от своих покупателей. Но вот приходится слушать.
— Точно я вам говорю! Эти огромные глаза… А то, как они вертят головой вокруг шеи… и какие звуки издают. У меня от их уханья мороз по коже, когда слышу.
И тем не менее она хочет купить себе подушку именно с совой. Правда, на синем фоне.
— У нас есть одна подушка синего цвета. Но на ней изображён слон. А как вы смотрите на сиамского кота… огромный такой кот и тоже, по-моему, на синем фоне? У меня у самой дома такая подушка. Она всем так нравится!
У Изабель дома и близко нет никакой подушки с изображением сиамского кота. Впрочем, как и с другими животными. Её диван выдержан в бледно-жёлтых тонах, напоминающих по цвету дикую примулу. А декоративные подушки, соответственно, уже в самых разнообразных оттенках кремового и без всякого принта. Но эта маленькая ложь очень часто срабатывает. Клиенты на удивление охотно покупаются на такие ненавязчивые рекомендации.
Но только не эта!
— Нет, спасибо! Мне нужна именно сова! — отвечает она, скользя небрежным взглядом по полкам с товаром, словно на одной из них должна материализоваться эта самая сова. Возьмёт и вылетит сейчас из заварочного чайника… или выскочит из тостера… Или вместо кукушки высунет свою голову в дверцу, когда в часах сработает пружинка.
Покупательница уходит ни с чем. Оставшись одна, Изабель отправляется к себе в подсобку и насыпает в заварочный чайник зелёный чай. Когда чайник закипает, она выдвигает ящик стола и видит допотопную счётную машинку Мо.
Они бы уже могли давно выбросить её вон. Их новый бухгалтер рассчитывает все суммы на своём новеньком планшете. Да он просто рассмеётся им в лицо при виде этого музейного экспоната. Наверное, стоит отнести машинку в благотворительную лавку, ту, в которой трудилась сама Мо. Вдруг какой-нибудь любитель антиквариата и покусится на неё? Конечно, можно просто взять и выбросить её вон в корзину с мусором. Но пока ещё никто не посмел сделать этого или вообще прикоснуться к машинке.
Из зала доносится очередной звонок её мобильника. На сей раз приходит эсэмэска от Джека.
Как всегда, предусмотрителен и заботлив. Она внимательно читает, а потом перечитывает текст послания и начинает обдумывать ответ. Придумывает несколько вариантов, потом выбирает из них один.
