– Ну да. И сам он тоже продажный, как тот нотариус. Но он никакой не предатель, любовь моя. Предают родных, друзей, партнёров, соратников. А Виталик нас просто продал, руководствуясь выгодой и не имея перед нами никаких обязательств. Ошибка Тифа в том, что цену за нас он назначил в деньгах и весьма скромную. Недооценил риски и жадность риэлтора.
– А ты, выходит, его... перекупил? И зачем?
– Не совсем перекупил... – протянул Дрей. – Жажда наживы лишь привела ушлого риэлтора на переговоры. Не сердись и забудь о Виталике, он больше тебя не расстроит. Я просто не успел ему сказать, чтобы теперь сюда не шлялся, когда вздумается. Впредь будет звонить. Он делает для нас очень важную, секретную и срочную работу. Я объясню позже, это надолго.
– Ладно. Но сейчас скажи хотя бы, почему ты не боишься, если работа секретная, что Виталик пойдёт опять к Левису, с новой ставкой? Или это совсем не про Тифа? – вконец запуталась я.
– Ещё как про Тифа, – лицо мужа окаменело. – Но, в отличие от инспектора, я подкрепил своё предложение... демонстрацией силы. Вряд ли Виталику придёт в голову рисковать, сравнивая меня с прежним работодателем… по этой части.
– Магией подкрепил? – уточнила я, округлив глаза. Ну конечно магией, оттого и запинается, подбирая слова!
Дрей кивнул и прищурился куда-то мимо меня... Ой, ясно: подробности мне не светят, но Виталику, кажется, не поздоровилось.
– Заодно и предупредил тогда же, чтобы к тебе за версту не подходил. Так что не волнуйся, он не побеспокоит.
– А ты? Противно же с таким дело иметь! Неужели так нужен?
– Нужен. Вали дипломаты, Элис. Мы веками имеем дело и не с таким отребьем. И с врагами договариваемся, и с ненадёжными союзниками.
Точно! Он же целый министр иностранных дел...
Дрей поцеловал меня ещё раз и пошёл к двери.
– Ты ведь к Касперу? Поговори с ним пока, я вернусь через четверть часа.
– А... откуда вернёшься?
– От соседа твоего, – недобро хмыкнул Дрей, уже выходя на мороз. – Того самого, который с обратной стороны Доступа, в следующем переулке. Там вот как раз все предатели и собрались. Виталик за ними приглядывает.
Дверь захлопнулась, не дав мне шанса спросить что-то ещё, а я поёжилась... И вовсе не от холодного воздуха, колючей волной пронзившего холл. Что ещё за сосед и предатели?! Но тут же подумала... и успокоилась: любимый выглядел вполне уверенно и расслабленно, не похоже, что ему что-то грозит. А рассказать всё он обещал позже.
Что же, послушаем пока другой рассказ!
Решительно нахмурившись, я отправилась в библиотеку, но на углу, возле доставленных Виталиком сумок, притормозила. Одним пальцем, не дыша, словно внутри может находиться бомба, я осторожно отогнула край ближайшего пакета... Капуста! Из приоткрытой сумки выглянула капуста. Я фыркнула и завернула в коридор.
Каспер Миллер сосредоточенно читал какие-то бумаги, но отложил их, едва я вошла.
– Пери... – замялась я на пороге.
– Здравствуй, Элис, – тепло улыбнулся он. Слишком тепло для всегда вежливо-отстранённого поверенного! – Признаться, не ожидал увидеть тебя раньше завтрашнего утра.
На секунду я напряглась. Неужели тоже скажет... про пуговицы? Нет, Элис! Конечно, ни за что не скажет, это ведь Каспер! Но я всё равно почувствовала, как краснею. Ну не знала я, не знала, что мы с Дреем дома не вдвоём! Вот как можно было представить, что тут... Миллер, например?!
Я тряхнула головой. О чём только думаю?! Я ведь здесь для важного разговора. Ох... как же спрашивать и с чего вообще начать?.. Что, если он всё же предатель и Дрей с бабушкой ещё не знают?
– Просто скажи мне, – в конце концов требовательно выпалила я, когда пауза неприлично затянулась, – какое ты имеешь отношение ко всей этой истории?!
– Именно ко всей? – вежливо уточнил поверенный, дождался моего неуверенного кивка и снова улыбнулся. – Это как раз проще всего, Элис. Давай, ты даже… поймёшь и скажешь сама.
Я удивлённо подняла брови, тут же снова насупилась, а Каспер тем временем спросил:
– Напомни, откуда взялась ваша фамилия и что она означает?
К чему это он?..
– Она потеряла букву, – прилежно начала я... подумала ещё пару секунд и схватилась за лоб. – Господи, Пери, мне даже в голову никогда не приходило! Миллеры!.. Мельники по-английски.
Каспер терпеливо и чуть насмешливо наблюдал, как я старательно свожу в уме концы с концами.
– Конечно. Вы потеряли букву незадолго до первого дворянского титула. Мы примерно в то же время получили отдельную Связь вследствие любви моей прародительницы к тесселийцу. К послу в Дорсе, кстати, – хмыкнул он. – Тогда Миллеры и уплыли на Туманный Альбион. Мы одна Семья, Элис. Одна Старая Кровь. Меликовы в семнадцатом году бежали в Англию вовсе не вслепую и наудачу.
– Почему мне никогда не приходило на ум?.. – ошарашенно повторила я. Мысли роились и гудели в голове: означает ли это, да ещё и вкупе с непрошибаемым спокойствием Дрея и бабушки, что предателем Каспер быть не может?.. – Ладно, я-то всего лишь была беззаботной девчонкой. Но как же вышло, что Айрин узнала лишь тогда, когда была уже взрослой и замужней дамой?!
Каспер тяжело и протяжно вздохнул.