– Ты про какой результат, – хохотнул тот, наблюдая за моими метаниями. – Про Связь до брака? Ну… Нет, такой не предсказуем. Абсолютный сюрприз для всех!
Он засмеялся уже в голос, а потом резюмировал:
– Есть в тебе что-то особенное, красотка. Невидимый, но несгибаемый стержень, как в бабушке Зоре. Я рад, что именно ты приняла от неё Нить, что ты такая. Вся эта ерунда закончится, не сомневайся. А вот Связь теперь в твоих руках надолго.
– Ерундой это мог назвать только ты, – окончательно смутившись, я решила повернуть разговор снова к делу. – Почему целый месяц? И зачем они именно поехали через всю страну? – я вспомнила, как Дрей недавно навестил брата в Каире всего за несколько часов. – Как же эти ваши порталы и дипломатические связи? Они бы пригодились в таком деле!
Мне было не на шутку страшно за путешественников. Им точно грозит опасность, если Левис прознает, что они плетутся на восток! Уже привычная тошнота подступила к горлу, а кошки на душе заскребли с новой силой.
– Связи и так задействованы по полной, но в Пустошь нет порталов, кроме государственных. А это почти невозможно организовать для гражданских, да оно и к лучшему – огласка тут ни к чему. Нужно действовать аккуратно.
– Но месяц!..
– Элис, здесь нет моего внедорожника, а то я и сам бы домчал их с ветерком до границы за пару дней. Всё равно от меня здесь толку мало. Я теперь не самостоятельная человеческая единица, а только голос Валей в Совете, – взгрустнул Стеф. – Но скорость лошадей – километров шесть-семь в час. Ну десять, если не жалеть ни их, ни детей. Пара порталов в итоге будет, но скорее, чтобы менять направление и путать следы, а не для экономии времени.
– Кошмар! Значит это и правда очень опасно!
– Не драматизируй, просто перестраховка. Лей не допустит никаких трагедий, они доедут невредимыми.
– Ладно. Теперь постарайся объяснить мне, зачем ему возвращаться, если именно он сейчас – одна из главных целей инспектора? А целиться тот будет при малейшем шансе и на поражение!
– Ну… План же! Я сейчас расскажу.
– Не утруждайся. Я уже всё поняла. Лени делает мне предложение. Очевидно, в письменной форме, встречаться-то мне с Валями нельзя. Я его принимаю, становлюсь его официальной невестой. Пожениться мы вроде как не можем, пока я с браслетом, но опекуна дальше нужно согласовывать с ним. Так?
– Так, – подтвердил Стеф.
– Моим опекуном становится Лей. Для этого и нужен дом.
– Ага.
– Передай Иглату и Лите мою благодарность за беспокойство, но покупать или арендовать ничего пока не нужно. Разве что – найти варианты про запас, на самый крайний случай.
– Не понял?
– Я не согласна с вашим планом, Стефан.
– Не понял!
– Враньё на вранье, Стеф! Снежным комом. Что останется от Валей после всей этой истории?! Мы сейчас почти чисты, ничего ужасного по сути не сделали. Вот и не нужно становиться на скользкую дорожку, на которую толкает Левис.
– Кажется, ты не до конца еще осознала, красотка! Ты не выдержишь так несколько лет! Даже Дрей не выдержит! Мы вынуждены!
– Нет, – твёрдо остановила я его эмоциональные возгласы. – Мы вовсе не вынуждены тонуть во лжи и изворачиваться. Нужно действовать иначе.
– И как же? – ехидно поинтересовался Стеф.
– Не знаю.
– Вот именно! Мы хоть как-то ориентируемся в ситуации, а ты нет. Вот и слушайся!
– Не буду, – спокойно ответила я. – Так и передай Лени, что писем мне он может не писать. Я отвечу отказом.
– Алиса, тебя несёт! Топай домой к арависам! – рассердился Стефан.
– Скажи-ка мне, – протянула я, прищурившись и не обращая внимания на то, что он распаляется, – а Зора знает об этих планах?
– Знает, – огрызнулся Стеф, но потупился и сдвинул брови.
Ага! Врать ты, златокудрый ангел, не умеешь! По меньшей мере своим…
– Но не одобряет их, потому и разделила со мной незавидную участь, верно?
– Верно, – эхом подтвердил Стеф, но я уже и без того поняла всё до конца.
– Дай-ка угадаю, что она на это сказала. Что честь Семьи даже без разоблачения будет безвозвратно запятнана уже потому, что младший брат тут же подсуетился перехватить невесту старшего? Что Семью похоронят под сплетнями и всеобщим осуждением? А если ваши махинации вскроются, то вообще никто никогда больше и ржавой монеты не даст за Валей, как за дипломатов?
– Что-то в этом духе.
– Ладно вы все… Но Лени! Он точно разумный человек и опытный политик! Он-то как на такое согласился и почему не прочистил вам мозги?! Полагаю, Ленид скрывает свой союз с каири, чтобы его любимую и их детей не полоскали сплетники из-за расовой непримиримости. Но что будет, если об этом браке узнают уже после липовой помолвки со мной, кто-нибудь подумал?!
– Да, и это бабуля тоже говорила, – окончательно сдулся Стеф. – Но у Лени нет другого плана, вот он и согласился, хоть и психовал. Даже бабуля поругалась и сдалась. Ты тоже психуешь, но идей нет и у тебя. И быть не может.
– Пока идея одна – действовать нужно строго в рамках закона, ясно? Мы должны вывести на чистую воду Левиса, а не похоронить в этой мелодраме себя!