Отключив связь, Альбина спросила:
— Это правда? Ну, что вы ведёте ещё какое-то… расследование?
Дракон где-то внутри сладко зажмурился — ему нравились умные женщины.
— Да. Как раз вчера этим занимался. Попросили важные люди. Фотографии с мероприятия. Но может, вернёмся к поиску альтернативного входа?
— Да-да, конечно. Так где там чертёж? Вот, смотрите. Тут в торцах боковых крыльев есть дополнительные двери. Одна ведёт на кухню, а другая — куда-то вроде дворницкой что ли. Но если я начну там шастать…
— Да-да, конечно. Тебе задач и так хватает. Проверку этого дела я возьму на себя. Заодно присмотрю розетку… А лучше распределительный щит. Там могут стоять охранные чары. Кстати, запиши ещё выучить «Разбивание скорлупы» — это довольно универсальное заклинание. Если подойти с умом, можно использовать как отмычку. Но как именно — придётся смотреть уже по месту.
— Что-то ещё?
— Так, обычные отмычки, верёвки и тому подобное я возьму сам. Твоя задача одеться поудобнее и желательно в чёрное. Если есть капюшон или платок — бери на всякий случай.
— Сегодня пойдём? — оживилась Альбина.
— Нет. При всём твоём беспокойстве за Шаца, так быстро мы не успеем подготовиться. Постараемся завтра ночью, если я благополучно найду ход внутрь. И если твой друг не объявится. Всё-таки пошёл один. Значит, вряд ли ему прямо там кто-нибудь угрожает. У тебя во вторник нет никаких контрольных?
— Разве что ваша.
— Чёрт, совсем забыл. Ну да ладно, выделю тебе время позже, если что. Разберёмся, короче. И перекус какой-нибудь возьми. Ты знаешь, что ест Гедеон? — девушка кивнула. — Вот для него тоже возьми. И для себя. На всякий случай.
— А для вас?
— Я сам о себе позабочусь. Ну всё, давай разбегаться. А то у тебя ещё куча дел на сегодня. Да и я проголодался, а дома шаром покати.
Альбина вызвала гравикар, подбросила Макса до выхода с территории, тот осмотрел её на прощание и сказал:
— Не забывай про магическую сущность. Что-то найдёшь — пиши. До связи.
Девушка степенно кивнула. Вид у неё был довольный, но серьёзный. Ещё бы — загрузил её по самые ушки. Чувствует себя, небось, нужной и важной. Эх, где мои девятнадцать лет?
Выйдя за ворота, Макс решил сперва пообедать, а потом уже ехать в магазин за продуктами. Он углубился в около-университетские кварталы, которых обычно избегал, чтобы не сталкиваться ни со студентами, ни с коллегами. Но в воскресенье своих там должно быть не так уж много. А следующий рассадник точек общепита — у озера, где сегодня, наоборот, должен быть аншлаг.
Взгляд упал на знакомое заведение — уютный ресторанчик в старинном стиле под названием «Чёртова дюжина». Сто лет не бывал там.
Макс поднялся на второй этаж, откуда открывался прекрасный вид на зелёную пешеходную улочку. К сожалению, все столики возле огромных полукруглых окон были уже заняты. Он со вздохом оглянулся, выбирая другое место, но тут его окликнули:
— Максим! — махал ему рукой из угла пожилой человек, похожий на виртуального потомка Эйнштейна и Сталина.
Макс даже не сразу сообразил, кто это — так прочно он запретил себе вспоминать годы учёбы, чтобы не травить душу, работая на презренной для чародеев половине альма-матер. Но столик зовущего был у окна, так что Макс двинулся туда, судорожно вороша память. И через пару шагов чуть не стукнул себя по лбу — ведь это был один из его любимых преподавателей в академии! Поэтому подходил уже с радостной улыбкой:
— Генрих Семёнович!
На самом деле профессора виртуальных конструкций звали Хендрик Симен де Грат, но он всегда представлялся так же, как русские преподаватели, чтобы студенты относились к нему доверительней. В самом деле, с каким-нибудь господином Смитом не погоняешь чаи, обсуждая курсовую работу в неформальной обстановке.
— Совсем забыл старика! Покушать пришёл? Присаживайся, коли не брезгуешь.
— Ой, спасибо большое, Генрих Семёнович. Я не забыл, я просто…
Макс не знал, как объяснить. Ему ещё не приходилось растолковывать кому-то из прежней жизни, почему он порвал все контакты. Но профессор сам справился:
— Думал, я, как все, стану смотреть на потерявшего статус сверху вниз?
— Что-то в этом роде. Хотя я стремился избавить от неприятных ощущений не только себя, но и всех остальных. Или, по крайней мере, от неловкости.
Де Грат укоризненно покачал головой:
— Не в моём возрасте обращать внимание на что-либо кроме личных качеств. А ты всё-таки уже дважды падал и один раз поднялся — поднимешься и во второй. Я в этом ни секунды не сомневаюсь. Дай хоть посмотрю, какой ты вырос.
Макс на пару секунд расправил крылья дракона, потому что вопрос был именно об этом, и преподаватель довольно заулыбался:
— Ну хорош, хорош! Не истощён, не избалован, в меру тренирован, в меру ухожен — всё в самый раз. Так держать!
Кто бы мог подумать, что похвала старшего ещё способна Максу польстить. Видимо, не хватало ему в жизни немного отцовской фигуры…