Вопрос так и завис у меня на языке, но по определенным соображениям, я решил его не озвучивать. Лучше потом у Аки поинтересуюсь.
Оставшиеся трое перешептывались, не решаясь согласиться ли на предложенные условия, а Аки ухмыляясь отклеилась от полюбившейся ей колонны, и сделала несколько плавных шагов в моем направлении.
— Отлично, Яромир. Блестящая работа. Для новичка. Но, к сожалению, против мастера этот трюк сработает только один раз. Да, зачастую одного раза достаточно, если мастер не ожидает такой ловушки. Однако, второй раз профессионала на такой трюк не поймаешь…
Я наклонил голову, глядя на девушку исподлобья, и припоминая выражение лица и тон, каким в свое время на меня воздействовала Малисса, вызывая тот самый контролируемый и контролирующий страх.
— Хочешь проверить? — я пристально наблюдал за девушкой, ожидая ее реакции.
Наши взгляды скрестились как два клинка, и она с вызовом и каким-то предвкушением улыбнулась. Где-то справа резко выдохнул и зашевелился очнувшийся Такемура, последняя троица ребят зашепталась, глядя на меня словно на смертника. Неужели рыжая пользуется здесь таким непререкаемым авторитетом?
— Вызываешь? Меня? — она вздернула носик, и в ее глазах загорелось что угодно, но только не страх.
— Почему нет, — пожимаю плечами. — Правила те же?
— Да, конечно, — она встряхнула волосами, завязанными в хвост, и плавно шагнула вперед, качнув точёными бедрами с какой-то звериной грацией, заняв место на позиции.
— Кусао-сан, прошу вас, — кивнула она, сложив руки за спиной, немного выставив вперед правую ножку и слегка согнув ее в коленке. Словно немного смущенно опустила голову, и полуприкрыла глаза.
Я самодовольно улыбнулся, сложил левую ладонь в жесте оглушения, а правую руку слегка отвел назад. Расстояние слишком велико, ты не успеешь напасть, а вот для меня оно не имеет значения. Ты уже проиграла. Так по крайней мере я думал, едва сдерживая победоносную ухмылку.
На ребят и сенсея, затаивших дыхание и наблюдавших за нами с жадными взглядами — я внимания не обратил, коротко кивнув в ответ на вопрос о готовности.
— Ёси…
Быстро прошептал первые три слова, сжал кулак и выставил указательный палец…
— Хадзимэ!
Я выбросил руку, вперед, но Аки и не думала нападать. Вместо этого она ловкой тенью скользнула за ближайшую колонну и пропала из виду. Хм, логично. Без прямой видимости я не смогу ее вырубить. Но и она теперь выбраться не сможет. Или…
Я быстро шагнул вбок, надеясь поймать ее в поле зрения, но за колонной никого не оказалось. Растерявшись, быстро выглядываю с другой стороны, потом отпрыгиваю назад, осматриваясь по сторонам. Аки нигде нет! Смотрю наверх, потом на зрителей, надеясь, что кто-то из них находясь под другим углом сумел увидеть куда именно она спряталась. Ничего! Все смотрели на меня и в сторону колонны, и при этом не удивлялись такой странной пропаже девушки совершенно, а это значит только одно: они знакомы с таким ее стилем поединка и уже видели его в действии. Тогда, кто-то из них, вероятно, знает, откуда она нападет…
Я переместился подальше от колонн, и быстро осмотрелся по сторонам. Аки нигде не было! И спрятаться тут негде.
Сенсей наблюдал за моими потугами с довольной улыбкой, а ребята с азартом перешёптывались. Делали ставки? Или…
Резкий пинок в поясницу, следом тут же мгновенный удар под колени, и я лечу носом в татами, а сверху усаживается аккуратная и нежная попка Аки. Левая рука, со сложенными пальцами вывернута за спину. Дежа вю, твою мать! Вот точно так же совсем недавно я лежал мордой в коврик у себя в комнате.
— Убит, — нежно протянула мне на ухо девушка, и словно не удержавшись с дерзкой и самодовольной ухмылкой нагнулась и лизнула мне щеку, то самое место, где в тот памятный вечер оставила легкий и уже затянувшийся порез.
Я зло выдохнул, рванулся, попытался освободиться. Бесполезно. Тогда аккуратно шевельнул правой рукой, которая была придавлена моим собственным весом, надеясь аккуратно ее освободить.
— Даже не думай, — зло рассмеялась рыжая бестия. — Во-первых, как ты говоришь — в реальном бою ты уже был бы убит. А если мне нужно было бы захватить тебя живым -то я бы тебя сначала вырубила и сломала обе руки. Просто на всякий случай. Один раз ты меня поймал, и больше я такого не допущу.
Я прикрыл глаза, мысленно прикидывая ситуацию. Да уж, она права.
— Хорошо, признаю поражение. В этот раз. Повторим?
Девушка с легкостью соскользнула с меня, выпустила руку, и я с кряхтением поднялся, потирая шею и разминая подзатёкшее предплечье. Мы снова заняли позиции друг напротив друга. Я прищурился, выровнял дыхание, сразу произнес нужные слова. И как только сенсей произнес свое «хадзиме» резко выбросил руку перед собой.
«…tace!»
