– Нет, но когда он проснется, он мне расскажет. Я часто бывала здесь и многое видела. Могу быть полезной. А ты иди к своему Арингилу, не тревожься за Артама.
– Я не нужна ему, ба, – всхлипнула невидимая девочка. – Он уже не тот, что прежде. Я не могу быть с ним. Я так несчастна… Что мне делать?
– Жить, внучка, как живу я, – вздохнула бабка. – Он дал мне имя. Можно сказать, подарил новую жизнь.
– Какое имя? – спросила девочка.
– Не скажу, внучка. Это наш с ним секрет. Пока его не знает никто, я в безопасности.
– Ты боишься чего-то, ба?
– Да, демонов, Агнесса. Они придут за мной, потребуют свои долги. А пока я никто, они не трогают меня.
– Пойдем к нашему ангелу, ба. Он поможет тебе.
– Я бы с радостью, внучка, но не могу. Я служу Илю. Пока служу, не могу предать его или снова привлечь внимание демонов. Ох, жизнь у нас тяжелая, – вздохнула бабка.
– Меня моя богиня просила… – произнесла девочка. – Вернее, потребовала – узнать о планах Артама. Она боится, что он может навредить себе и богам.
– Врут они, – безразлично ответил второй голос. – Они лишь ищут своей выгоды. Артам вырвался из-под их власти. Он строит свою судьбу, а они боятся за себя.
– Чего они боятся, ба?
– Ничего. Ступай, я подежурю с твоим человеком. Ступай, – голос звучал мягко, но с настойчивостью, не терпящей возражений.
В ночи воцарилась глубокая тишина. Артам сидел, погруженный в свои мысли, и лишь изредка его дыхание нарушало покой. Прошло несколько минут, прежде чем он тихо окликнул:
– Надежда, ты здесь?
Ответ пришел не сразу, но вскоре он услышал ее мягкий голос:
– Тут, милок.
Рядом раздались тихие шаги, и на плечи Артама опустились теплые руки. Он ощутил легкий аромат женских духов, смешанный с запахом ночного воздуха. Женщина присела рядом.
– Ты слышал наш разговор с внучкой? – спросила она.
Артам ответил честно, не отводя взгляда:
– Да, слышал. Я прислушивался к темноте и начал различать звуки.
Надежда улыбнулась, но в ее голосе прозвучала нотка сочувствия:
– Молодец, Артам. Ты справился с мороком. Я думала, ты будешь метаться всю ночь. Прости меня, я выполняла приказ Иля. Ему не нравятся твои походы в Мертвый город. Что ты здесь ищешь?
Артам медленно поднял голову и посмотрел в темноте на женщину. Тьма все еще присутствовала, но не была уже такой непроницаемой. В темноте светились белки глаз женщины.
– Я ищу одержимого лича. Он – проводник демонов в город. Есть одна странность, – добавил он, задумчиво нахмурившись. – Демоны могут пересекать воду по одному, но здесь была целая орда, не меньше десятка. Значит, одержимых здесь много.
Надежда внимательно выслушала его и спросила:
– И что ты собираешься с ними делать?
– Пока не знаю, – ответил Артам, – но я думаю попробовать затащить их души в амулеты.
Эти слова прозвучали тихо, но в них чувствовалась решимость. Надежда кивнула – очевидно понимала, насколько это опасно.
– Удачи тебе, Артам, – прошептала она. – Я чем смогу помогу.
И, не сказав больше ни слова, растворилась в темноте, оставив его одного со своими мыслями и смутными волнениями.
Артам незаметно для себя погрузился в глубокий сон, словно укрывшись от всех тревог мира. Проснувшись, он почувствовал себя обновленным, будто морока, наведенного на него, и не было, он рассеялся без следа. С ясной головой и легким сердцем он подошел к жертвеннику, на котором лежала жемчужина, символ их с Розой тайной связи. Артам быстро написал короткую записку Розе, вложил в нее жемчужину и позвал любимую.
Почти мгновенно перед ним появилась ответная записка, словно ветер донес ее до него:
«Я скоро буду. Думаю над тем, как обнаружить одержимых личей. Считаю, что они не под властью демонов, а под контролем бесов. Они где-то тихо сидят и ждут. Подумай об этом».
Артам нежно поцеловал записку, чувствуя, как тепло ее слов проникает в самое сердце. Затем он взял флакон с эликсиром концентрации, который всегда носил с собой, и сделал глоток. Эликсир не только обострял его чувства, но и придавал мыслям ясность и четкость, делая их острыми, как клинок.
Он сел на старый деревянный стул, обитый потертой кожей, и, откинувшись на спинку, стал ждать, когда эликсир начнет действовать. Его мысли, как река, устремились к словам Розы о «бесах», скрывающихся в обличии личей. Демоны, вероятно, не стали бы вселяться в мертвые тела, ведь они слишком горды для такого. А вот бесы, существа подневольные, могли бы подчиниться чьей-то воле. И, возможно, Роза права.
Время тянулось медленно, но Артам не отводил взгляда от записки, словно она была его путеводной звездой. Его разум был сосредоточен на словах любимой, и он чувствовал, как внутри него зарождается план, как из тени появляется идея, способная пролить свет на эту тайну.