— Никогда не произноси при мне слово палач, дорогая, — перебил я цыганку. — Называй меня Мастером или Проводником. Продолжай.
— Да, извини. К нам вчера пришёл огромный шквал огня, я оказалась в водовороте событий. Ничего не помню, очнулась в этом мире, мире людей. Помоги вернуться, Мастер. Я щедро отблагодарю.
Стоящие неподалёку от нас полицейские посмотрели на меня, разговаривающего самого с собой, но отвернулись, увидев синие вспышки гарнитуры. Явление заурядное и внимание на таких типов можно не обращать — читалось в глазах стражей порядка.
— Твоих щедрот не хватит, красавица, — ответил я. — Сама знаешь сколько стоят услуги Проводника.
— Знаю, — кивнула цыганка, — проси достойную плату, Мастер.
— Пять лет жизни и ни дня меньше.
— Пять лет? Ты просишь пять лет моей жизни? Побойся своего Бога, Мастер!
— Значит, не договорились. Прощай, несговорчивая.
— Но подожди… — растерялась женщина, — дай подумать.
— На это у нас нет времени. Ты прекрасно знаешь, что плата за перенос в другой мир — не моя прихоть. Без этой оплаты руна движения и направления «Райно» не активируется.
— Я понимаю, — ответила женщина, нервно покусывая губы. — А что в качестве оплаты возьмёшь ты? Лично ты, Мастер?
— Открытую улыбку и пожелания здоровья, дорогая.
— О, нет! Сжалься, человек! Если в мире Тень узнают, что я пожелала здоровья палачу, то… ой, извини, я не хотела тебя обидеть.
— Да, я знаю. Тебя проклянут во веки веков. Но это произойдёт в твоём мире, здесь же ты погибнешь. Я уже сейчас вижу на твоём лице отпечаток Обращения. Через час, может два, ты почувствуешь слабость и недомогание, на лице появятся пятна трупного разложения. Через сутки ты навсегда исчезнешь из двух миров. Решайся.
— Дьявол с тобой, Мастер. Я согласна.
И только сейчас я обратил внимание на живот женщины. Она беременна и срок довольно-таки приличный. Перенос через стандартный пролом в пространстве исключён — цыганка потеряет ребёнка. Активировать руну «Райно» без оплаты — себе в убыток. Но человек в любом случае оставляет за собой право оставаться человеком. Аминь, мать его!
— С этой минуты ни слова, красотка.
— А как же слова благодарности, Мастер? Я не хочу быть должником.
— На той стороне сочтёмся. А теперь — тишина. Иди за мной. Кстати, как тебя зовут и где ты живёшь?
— Роза. Город Нуар. Отель «Весёлый утопленник». Я хозяйка этого заведения.
— Хорошо. Иди за мной, Роза, и не вздумай оборачиваться.
Мы пошли по перрону, петляя между белоснежных колонн. Ряд дверей, одна оказалась приоткрытой. Хозяйственный инвентарь, машина для уборки и мытья мраморных полов. Руна «Райно», руна переноса, появилась сразу, как только я закрыл глаза. Роза взяла меня под руку, я почувствовал, как она дрожит. Руна из бледно-жёлтой стала ярко-красной, появился стандартный портал в мир Тень. Я добавил ещё немного энергии, приложил палец ко рту и подтолкнул женщину к порталу. Но Роза сделала то, от чего я опешил: поцелуй был страстным и долгим, я почувствовал запах женщины, которую, возможно, больше никогда не встречу. Аминь.
Я посмотрел на часы и охнул: провозился с Розой двадцать минут и теперь придётся навёрстывать время, задействовать руну дара Времени «Гебо»: перекрещенные линии. Казалось бы, проще простого нарисовать руну, похожую на букву «Х». Но она, на самом деле, очень капризная, самая неустойчивая из всех мне известных, требует большого внимания и огромного количества энергии. Впрочем, это и не удивительно: руна управляет самым ценным, что есть у человека или у нелюди — временем, и, как следствие, жизнью. «Гебо» то появлялась на стене подсобки, то исчезала, стекая на пол кровавыми жирными кляксами.
Я прислушался к своим ощущениям и понял, что на станции метро сейчас находится существо, которое тянет из меня высвобождаемую энергию, мешает созданию сложного узора, переплетению мизиенхордов заклинания. Я, стараясь не шуметь, подошёл к двери, выглянул наружу. Так и есть: на перроне, в двадцати метрах от меня, стоит мальчишка, лет пятнадцати. Длинное коричневое пальто, на голове вязанная шапочка, за спиной красный рюкзак, пальцы рук сплетены в замысловатом узоре. А над головой у него… Мать честная! Такой воронки, поглощающей жизненную энергию людей, я никогда не видел. Возможно, парень самоучка и не знает первого параграфа Конвенции, в котором закреплено право каждого одарённого и неодарённого на неприкосновенность энергии. Естественно, без обоюдного на то согласия между донором и акцептором. Ну что, незнание законов не освобождает от ответственности.
Я прикрыл дверь, прошёл по перрону вдоль стены, остановился за парнем. Он занервничал, начал озираться. Наши глаза встретились и парень задрожал, попытался сделать шаг назад, потом в строну. Вся «украденная» энергия начала выплёскивается из мальчишки, как магма из жерла вулкана. Я пристально смотрел в серо-стальные, слегка прищуренные глаза. Из них начала сочиться кровь, которая тонкими струйками стекала по щекам парня на коричневое пальто.
«Не надо… Прошу вас, не надо… — раздался в голове хриплый голос мага-самоучки. — Я не хочу умирать».
