— Для полусотни делаем настольную военную игру, называется «Мечники». Яриэль у тебя пилки, чтобы пилить металл есть?
— Есть две штуки.
— Неси, покажешь. Дашаэль, мне надо вещество, сок растения, краска, чтобы можно было покрасить дерево в черный или тёмно-коричневый цвет. Чтобы быстро высохло и не мазалось потом. Найдется в лесу что-то похожее?
— Да, конечно.
— Тогда бери напарника, и за краской.
— Марисан у тебя есть какие-нибудь измерительные инструменты? Чтобы можно было проводить прямые линии. Мне надо вот на этом столе нанести узор из шестидесяти четырех квадратов.
— Есть линейка для пентаграмм и циркуль. Есть чернила и китайская тушь для письма из анклава людей.
— Неси, — сказал Жора.
Прибежала Яриэль, принесла пилки. Зуб был мелким, пилки подходили.
— Найдёшь круглую ветку без сучков вот такой толщины, — показал сержант на пальцах, — и напилишь двадцать четыре чурбачка, толщиной в палец. Постарайся, чтоб были одинаковы. Кору с ветки снять.
Яриэль убежала. Пришла Марисан, принесла чертёжные инструменты.
Сержант за двадцать минут расчертил тушью столик на квадраты примерно по пять сантиметров. Подумал и чёрные квадраты просто заштриховал, не надеясь, что удастся ровно покрасить. Получилось неплохо. Разведка принесла кружку какого-то тёмного сока. Руки сказали в жидкость не совать, а то тоже покрасит. Больше всех времени понадобилось Яриэль. Но кузнец не терпела делать работу тяп-ляп. Все шашки получились ровненькие, зачищены точильным камнем и радовали глаз. Сержант продержал двенадцать шашек в растворе сто ударов сердца, переворачивая их палочкой, затем жидкость слил и покрашенные шашки разложил на камушке, чтобы подсохли. Как раз успели к ужину. После ужина, все желающие научиться играть в Мечников собрались вокруг Принца.
— Играют в эту игру двое, — сказал сержант. — Ходят по очереди. Остальные желающие смотрят. У каждого игрока по двенадцать мечников. Задача каждого отряда пробить строй противника и выйти на последнюю линию. Как только пехотинец достигнет последней линии, он превращается в конника. Если пехотинец может рубить врага только рядом с собой, то конник на любой дистанции. Назад ходить, то есть отступать, мечнику запрещено. Конник может двигаться куда хочет. Ходят только по белым линиям. Там, где чёрные клетки — там ловушки, и ходить по ним тоже запрещено. Если противнику ходить некуда, а ход его, значит он попал в плен. Побеждает тот, кто уничтожит всех воинов противника, или возьмет их в плен. Бывает ничья. Это когда остается одинаковое число воинов с обеих сторон и нанести вред они друг другу не могут. Рубить мечник может в любую сторону, при этом он должен перешагнуть через убитого противника и встать за ним. Убитого с доски убрать. Если перешагнуть бойцу некуда, значит и рубить он не может. Стиснули так, что замахнуться мечом не может. Рубить в обязательном порядке. Игрок — это командир, он должен так расположить своих бойцов, чтобы его боец сумел за один ход срубить несколько противников. Правила очень простые, это только при объяснении выглядит непонятно.
— Кто желает? Прошу.
Командир вызвалась первой. Элю он предупредил, что сначала научит её играть, а потом она уже будет всех обыгрывать.
— Первый ход обычно по жребию, — сказал Жора. Он спрятал под столом шашку в кулак и протянул обе руки Фериэль: — Угадывай.
Та угадала. Жора раскрыл обе ладони, показав, содержимое и сказал:
— Ходи любым мечником, которые в первой линии на одну клетку по белым клеткам. Мечники второй и третьей линии пока наступать не могут, для этого им нет места.
Фериэль сходила. Жора тут же сходил в ответ. Командир сходила второй раз, Жора тоже.
— Хочу обратить внимание, чем больше дырок в строю, тем легче вырубить ваших мечников. Когда Фериэль сходила третий раз, он подставил своего мечника под рубку.
— Я специально отправил одного солдата вперёд, чтобы его срубили. Рубить по условиям игры обязательно. Руби, командир. Перешагиваешь через моего бойца и убитого мечника снимаешь с доски. Фериэль это сделала. И тотчас половина увидела, что Принц может срубить двух белых бойцов. Что он и сделал. Прокомментировав: — Пожертвовав одним воином, я срубил два вражеских. Но не следует забывать, что мечники должны прорваться к последней линии и поставить хотя бы одного всадника. Тогда противнику станет совсем плохо. Если у нас останется по одному мечнику, и мы оба проведём его во всадники, то будет ничья.
Вся игра заняла минут пять. Жора, естественно выиграл. Но и народ немножко в тему въехал. Он провёл дамку (всадника), потом второго, вырубил всё воинство Фериэль и взял одного бойца в плен.
