– Это я понял. А все, что ты сказала потом, – нет.
– Не я, а Роберт Браунинг. Я только пару слов изменила. Браунинг – английский поэт.
– Не знал, что ты читаешь стихи.
Был октябрь 2002 года, прошло несколько месяцев после того, как мы с Эмили застряли на чертовом колесе. И всего пара недель после Вопиющей Ошибки – той самой, когда я переспал со случайной знакомой из бара. Мардж предостерегала меня, чтобы я не проболтался Эмили, и страшная тайна по-прежнему мучила меня.
Мы устроили двойное свидание – я и Эмили, Мардж и Лиз. И отправились в поместье Билтмор в Эшвилле, которое в течение долгого времени считалось самым крупным частным владением во всем мире. Я побывал здесь в детстве, но с Эмили еще не ездил; эту поездку задумала она и предложила пригласить Мардж с Лиз. Цитировать Браунинга она начала во время дегустации вина с виноградников Билтмора.
– Я специализировалась на живописи, но слушала и другие предметы, – объяснила Эмили.
– Я тоже. Но о поэзии нам никогда не рассказывали.
– Это потому, что ты специализировался на бизнесе.
– Вот именно, – вмешалась Мардж. – Если ты учился кое-как, это еще не значит, что надо вынуждать Эмили оправдываться.
– Я и не собирался. И вообще, нормально я учился… просто пытаюсь поддержать разговор.
– Не смущайся, Эмили, – посоветовала Мардж. – Он хоть и совершенно примитивный, но в целом неплохой парень.
Эмили рассмеялась.
– Надеюсь. Ведь уже два года прошло. Обидно думать, что время потрачено зря.
– Я здесь, – напомнил я о себе. – Я все слышу.
Эмили хихикнула, Мардж поддержала ее. Лиз благожелательно улыбалась.
– Не обращай на них внимания, Расс. – Лиз накрыла ладонью мою руку. – А если снова начнут к тебе цепляться, мы пойдем смотреть оранжерею, будем держаться за руки, и они лопнут от зависти!
– Слышала, Мардж? – спросил я. – Лиз ко мне подкатывает.
– Флаг в руки, – пожала плечами Мардж. – Я знаю ее пристрастия, ты в них не вписываешься. С ее точки зрения, в тебе многовато Y-хромосом.
– Жаль. А то я знаю не меньше сотни парней, которые не упустили бы шанса позвать ее на свидание.
Мардж улыбнулась Лиз.
– Вот в этом я нисколько не сомневаюсь.
На лице Лиз выступил румянец. Я поймал взгляд Эмили, а в ответ она склонилась ко мне и прошептала на ухо:
– По-моему, они идеальная пара.
– Да, – шепнул я в ответ. – По-моему, тоже.
В этот момент угрызения совести нахлынули на меня с новой силой. Меньше чем через неделю я рассказал Эмили о своей Ошибке.
Ну почему я не смог промолчать?
– Никаких синяков? А порезов, кровотечений и в панике звонков в «девять-один-один»?
