Она очень отличалась от большинства гостей. Как минимум потому, что не скрывала своё красивое молодое лицо маской. Ну и потому, что даже я мог сказать, что платье на ней довольно дешёвое.
А ещё из-под этого платья выглядывал обтягивающий концертный наряд гимнастки.
Остановившись возле столика с брускеттами, девушка начала напряжённо выбирать себе бутерброд. И пусть гимнастка то и дело бросала взгляды по сторонам, она умудрилась пропустить моё приближение.
— Советую выбрать вот этот, — указал я на брускетту с ростбифом и вяленым томатом.
Девушка аж подпрыгнула от неожиданности и повернулась в мою сторону. А затем громко ахнула, испугавшись ещё сильнее.
— Это маска, — отметив, куда она смотрит, усмехнулся я. — Уверяю, под ней я красивый.
Гимнастка поджала губы, а спустя пару секунд попыталась взять себя в руки и кокетливо улыбнулась.
— Не сомневаюсь, — произнесла она. — Врагов вы уж точно побеждали красиво.
— Противников, — поправил я её, взяв приглянувшуюся мне брускетту. — Врагов у меня здесь пока нет.
Она с любопытством смотрела за тем, как я задираю свою маску. Открыв только рот, я откусил кусок брускетты и покивал с довольным видом:
— Как и ожидалось. Попробуйте. Я выбрал лучшее, что здесь было представлено.
Взяв щипцами такую же брускетту, я положил её на тарелочку и протянул гимнастке.
Она сперва растерялась, но через секунду приняла тарелку и благодарно кивнула.
— Спасибо, Александр Звёздный, поверю вам на слово, — проговорила она, а затем, помявшись неуверенно добавила: — Понимаете, я… как бы это сказать-то? Я не могу ошибиться! Я могу позволить себе только один бутербродик, ведь впереди у меня ещё одно выступление. Перед финалом!
— Между моими боями, значит? — покивал я, доев свой бутерброд и потянувшись к другому.
Гимнастка смотрела на меня удивлённо. Ну а я ел и мельком оглядывался.
В зале сейчас находились и другие девушки-гимнастки. Но все они стояли недалеко от входа, не заходя вглубь, будто бы хозяева праздника им прямым текстом запретили расхаживать между гостей.
Но перекусить и посмотреть издали можно?
А нет… вон парочка гимнасток в компании двух мужчин-гостей направляются к сцене, чтобы насладиться выступлением народной артистки с хороших мест.
О, а вон там ещё двоих «подсняли» — мой следующий соперник со своим господином времени даром не теряют.
Понятно. Голицыны пригласили девушек не только ради выступления между боями, но и чтобы скрасить досуг одиноких гостей. Не все явились с дамами.
Оттого моя собеседница и нервничает. Она явно боится флирта аристократов.
Точнее, боится отказывать сильным мира сего.
— Ты совсем не переживаешь? — не сдержавшись, вдруг выпалила девушка.
Я повернулся к ней и улыбнулся:
— Ешь, пока время есть. Чтобы переварить успела.
Она кивнула и откусила бутерброд. Прожевала… И тут же мотнула головой.
— Нет, я правда не могу понять. Ты… — Она побледнела и одними губами прошептала: — Ты ведь не аристократ?
— Нет. Успокойся, — усмехнулся я.
Она затравленно огляделась по сторонам и подалась вперёд.
— И тебе совсем не страшно здесь находиться? Среди них?
— Да с чего бы? — хмыкнул я. — Мне нет до них дела. Им нет дела до меня. Я пришёл сюда только для того, чтобы выиграть турнир. Ну и… — Я снова позволил себе улыбку. — Чтобы хорошо провести время.
Гимнастка замерла, а затем тоже улыбнулась. Кажется, она начала успокаиваться и приходить в себя. Забавная она — во время выступления так выразительно смотрелась, а сейчас тушуется. Подумаешь, зашла за бутербродом в зал, полный аристократов. Бери да ешь — чего бояться-то?
— Мы с девочками поспорили, кто победит, — неожиданно произнесла она. — Я на тебя поставила. Так что не подкачай. — Она неловко улыбнулась, а затем выпалила: — Меня, кстати, Ксюша зовут! И я…
Ксюша замолчала, а глаза её округлились в ужасе. Я полностью опустил маску на лицо и скривился под ней.
Грёбаные аристократы! Девушка только-только немного успокоилась…
Резко повернувшись, я сместился в сторону так, чтобы гимнастка оказалась за моей спиной.
Очень вовремя — к нам решительно приблизились четверо человек. Здоровенный волосатый «Буйвол» в красной майке обнимал за талию одну из гимнасток. Другую же нагло прижимал к себе коротышка в роскошном костюме и чёрной узкой маске, инкрустированной драгоценными камнями. Коротышка злобно скалился и пялился на меня, а гимнастки с явным чувством собственного превосходства смотрели через моё плечо на Ксюшу.
Вежливо поприветствовать этот квартет я, увы, не успел.
— Что, лгуны тянутся друг к другу? — вместо приветствия громко воскликнул коротышка, не сводя с меня глаз. — Одна обманом заполучила главную партию, а другой не гнушается пить алхимические зелья между боями нашего благородного турнира? Позор! Отвратительно!
Я подавил вздох… А ведь графиня просила, чтобы я не ввязывался в неприятности…
Но что поделать, если они сами меня находят?
Громкий голос этого коротышки привлёк к нашему скромному уголочку внимание гостей. Ну ещё бы — хлеба на празднике хватает, а зрелищ никогда не бывает много.
