«Ещё раз, кадет! Без выживших даже не смейте возвращаться! Понятно⁈ Проклятье… будто от этой мелюзги будет толк…»
Интересно, последнюю фразу он умышленно передал мне или не успел «отфильтровать» и не отключился от медальона?
«Зачем же тогда вы эту мелюзгу послали сюда, капитан?»
Ответ пришёл не сразу — несколько секунд моему ментальному собеседнику потребовалось, чтобы собраться и настроиться на продолжение беседы. Правда, услышал я от него совсем не то, что ожидал:
«Какого хрена ты отвечаешь мне, боец⁈ Разве тебя учили пользоваться медальоном для активации обратной связи⁈»
Что? Связист кадетов должен уметь только принимать команды, но никак не отвечать на них?
«Отвечаю я, потому что вы задали вопрос. И раз отвечаю, значит, умею».
«Хватит тратить свою ману, идиот! Ищите выживших!»
«Кого именно?» — спросил я, пропустив его оскорбление мимо ушей.
«Тебя это волновать не должно! Выполнять! Живо!»
«Капитан… — Я мысленно вздохнул. — У тебя нет права требовать что-то с нас в таком тоне. Мы зелёные юнцы, которыми вы заткнули брешь в своей защите. Мы скорее здесь подохнем, чем принесём пользу. Будем паниковать — наделаем глупостей и никого не спасём. Но если у нас будет дополнительная мотивация…»
Я замолчал, ожидая его реакции.
«Что? Ты со мной торгуешься, что ли⁈ Какая вам нужна мотивация⁈ Защиты империи вам мало⁈ Послужить своей стране — вот ваша мотивация!»
«Так мы и служим. Но мы ведь в ваших глазах смертники, верно? И вообще, пока беседую тут с вами, сейчас всю ману растрачу и не смогу передать ваше послание… Все поляжем тут. Во имя Империи».
«Твоё имя, кадет⁈» — спустя пару секунд спросил капитан твёрдым тоном.
«Александр Ярославович Егоров».
«Что ты хочешь, Егоров?»
«Информацию о том, кого мы ищем, и награду за успех в поисках — деньги, жильё, гарантированное поступление в лучшие ВУЗы страны».
Главным сейчас для меня было разжиться как можно большей информацией о происходящем — я не хотел вести своих ребят совсем уж в неизвестность.
Но и выторговать награждение для себя и бойцов было важным. Пусть идея потребовать для нас награду пришла ко мне спонтанно, куцых обрывков памяти реципиента хватало, чтобы составить более-менее реалистичный список желаний.
Быстрый социальный или карьерный рост невозможен, если ты прячешься по углам и не отсвечиваешь.
«Ты хочешь слишком много, кадет, — хмуро проговорил капитан. — Но я тебя услышал и передам твои слова. Я уверен, Империя достойно наградит вас… — Он позволил себе ухмылку и припечатал: — Если вы сможете спасти её сиятельство регента рода Самоцветовых».
Когда до трёхэтажного здания, в котором мы собирались укрепиться, оставалось метров тридцать, я уже слышал топот тяжёлых лап и рёв волчьих глоток.
— Быстрее! — рявкнул я своим ребятам.
Взлетев на крыльцо, я ветровым серпом срезал замок с двери, и мы все ввалились внутрь.
— Артём, заблокируй и будь здесь! — велел я магу земли создать каменную стену перед дверным проёмом. И тут же разразился стремительными приказами: — Раненых на второй этаж к окнам справа от лестницы. Маша, ты с ними, будешь за старшего. Огонь преимущественно из винтовок, магия по необходимости, все за мной!
Когда раненые с Марией заняли свои позиции, я повёл четверых бойцов за собой. Мы свернули налево от лестницы — с этой стороны, судя по звукам, монстров будет больше.
Я выбил первую попавшуюся дверь с ноги и, к собственной радости, оказался в просторной комнате с кучей окон. Удобно — все сможем разместиться.
Распределив бойцов по позициям и заняв свою, я разглядел десять волчьих силуэтов внизу на улице — из-за светящихся зелёным узоров на телах эти твари были заметны издали.
— Стреляйте по глазам, — твёрдо произнёс я. — Это уязвимые точки.
— Есть, — рявкнул Константин. И напряжённо добавил: — По глазам… Как учили.
— Вот только попасть не так-то просто, — пробурчал Михаил, целясь в ближайшего волка.
— Отставить разговорчики! — скомандовал я. — Огонь по готовности.
Волки, рыча и брызжа слюнями во все стороны, неслись к нашему убежищу, движимые своими простейшими инстинктами — жрать и становиться сильнее. Твари Проклятых Земель чувствовали, что за пределами их зоны обитания куда больше питательных веществ. Вот только пока в Проклятых Землях находятся люди, монстры не могут выйти наружу. Всё тот же простейший инстинкт им не позволял сделать этого.
Память реципиента подсказывала мне, что в случае прорыва на Большую Землю порождения Проклятых Земель первое время совершенно неуязвимы для обычных магов и оружия. Только дважды одарённые могут дать им бой. А ведь дважды одарённым нужно ещё и добраться до места прорыва. К тому моменту монстры способны разбрестись по округе, сея смерть и становясь сильнее.
Потому нас и закинули сюда — чтобы блокировать тварей до прихода мощного подкрепления.
— Огонь! — скомандовал я, нажав на спусковой крючок.
Магическая пуля вырвалась из дула винтовки и понеслась по созданному мной ветровому тоннелю, ускоряясь и не сбиваясь с курса. Выбранный мной волк, словно почувствовав опасность, нырнул в сторону, но пуля заложила дугу и врезалась ему в глаз.
