Влад ждал внизу лестницы. Его черный смокинг без какого-либо цветового акцента должен был выглядеть слишком сурово, но вместо этого он был похож на чувственную версию Ангела Смерти. Он охватил меня взглядом, изумрудная вспышка мелькнула в его глазах, и я не смогла подавить дрожь. А когда он взял меня за руку, я ощутила, как его тепло пробивается даже через мои перчатки. Нормальные вампиры ощущались холодными, но не Влад. Его пирокинеза не только боялись, он также делал его даже более теплым, чем большинство людей, а когда его темперамент или желание накалялись, тело вспыхивало как сама жизнь.
– Выглядишь восхитительно.
Низкое рычание давало мне знать, какие эмоции его сейчас подогревали, и я еще раз вздрогнула. Мои чувства к нему изобилуют сомнениями, но мое тело не сомневалось. Я подошла еще ближе, прежде чем поняла, что мои соски напряглись, как только его грудь коснулась моей. Когда его рот задел мою шею, и толстая щетина аппетитно прошлась по коже, что-то внизу меня сжалось.
Он втянул воздух, когда оставил мягкий поцелуй на моем пульсе, а потом отпустил его. Затем его руки сомкнулись на моих плечах, их тепло отдавало чудесной мощью. Щелчком пальца он оттолкнул мои волосы в сторону, обнажая шею. Я ахнула, когда его рот опустился и два твердых, острых клыка прижались к моей коже. Второе занятие после занятия любовью с ним – это его укус, который вызывал во мне темный восторг. В последнее время я к нему пристрастилась. Не думая, я схватила его за голову, притягивая ближе и почти дрожа в ожидании.
– Не сейчас. Наши гости ждут.
– Правильно, – сказала я, опуская руки и отступая. Я не смотрела на него, возвращая волосы на плечо, прикрывая как можно больше зигзагообразного шрама. Я не стыдилась, но неизбежные жалостливые взгляды людей, которые видели его впервые, были стары как мир.
– Лейла.
То как он произнес мое имя, заставило меня поднять голову. Глаза Влада снова стали цвета полированного красного дерева, только теперь зеленый окаймлял кольцом естественный цвет его зрачков.
– Не прячь его ни от кого, – заявил он, отбрасывая мои волосы с плеча. – Только дураки выказывают жалость выжившим со шрамами, а ты никогда не должна пресмыкаться перед дураками.
Затем он протянул руку, раны от его собственных битв пересекали плоть как маленькие бледные полоски.
– Пойдем.
Я взяла его за руку, заставляя себя отодвинуть эмоции, сжимающее сердце невидимыми полосами. Я начала читать в своей голове песни, делая свои самые опасные мысли не дошедшими до него.
Как выяснилось, я знала некоторых из наших гостей, хотя тут было и много новых лиц. Максим сидел за обеденным столом рядом с лысым Шрапнелем, мускулистым третьим-в-команде Влада. Рядом с ним был Менчерес, длинноволосый египтянин, которого Влад представил, как своего почетного государя – титул, который я до сих пор не полностью понимала. Стройная блондинка рядом с Менчересом была его женой Кирой. Гретхен тоже была там, сидя далеко от главы стола и выглядя раздраженной по этому поводу. Когда вошли Влад и я, все встали. Это был весьма странный сценарий. Я не опоздала, так почему же все уже за столом? Разве хозяин и хозяйка не должны приветствовать гостей, прежде чем те займут свои места, а не приходить последними, а гости – вставать при этом по стойке смирно?
– Рад, что вы пришли, – заявил Влад на всю комнату, не сбавляя своего сильного тенора. – Знаю, некоторым из вас пришлось преодолеть долгий путь, чтобы прибыть сюда.
Я ожидала большего, быть может, благодарности гостям, прибывшим издалека, но затем он опустился в свое кресло. Прежде я бы никогда не подумала, что простой акт усаживания Влада может выглядеть столь царственно и пугающе, но он делал так каждый раз.
