Все это больше чем когда-либо укрепляет меня в решении помочь Айви. Она спасла меня, пусть даже мы были знакомы всего ничего. Показала мне, что это нормально – быть неравнодушной к чему-то. И прямо сейчас я неравнодушна к ее мечте окончить Иллюмен Холл.
Папа может подождать еще год.
Теперь я знаю, что он ищет. Чего он не знает, так это то, что искомое – у меня. Документ, который миссис Траули оставила для Кловер. Я знаю, что это, должно быть, недостающий договор аренды, в котором есть пункт о том, что старосты имеют право голоса по поводу любых решений, касающихся школы. Если бы один из «Общества сороки» стал старостой, он бы наверняка остановил это и получил полномочия леди Пенелопы Деберт, что бы это ни значило. Но моему папе не стоит волноваться. Араминта и Ксандр – не сороки, и они не станут выступать против продажи.
Еще один тупик.
Как бы там ни было, я рада, что могу сосредоточиться на чем-то еще: на другой задаче, которая поможет не окончиться моей поездке в Лондон полным провалом. Я должна достать для Айви тот фотоальбом. Внутри у меня все покалывает от возбуждения. Я набираю ее домашний адрес на своем телефоне и еду несколько остановок в метро до Южного Лондона.
Выхожу на улицу, полную шума и суеты, с переполненным рынком, с ломящимися от товаров уличными прилавками, заваленными грудами фруктов, овощей и букетами цветов. Я действительно не могу представить, чтобы чопорная Айви росла тут. Это место полно колорита, толпы и энергии, тогда как она такая организованная и дотошная. Тем не менее я удаляюсь от оживленного рынка в сторону грязного бетонного здания. Огромными буквами там висит большая, жирная надпись «ЗАПРЕЩЕНО ИГРАТЬ В МЯЧ» и «ПОМЕСТЬЕ БРОУТОН» – ниже. Слово «поместье» звучит намного более величественно, чем это место выглядит на самом деле.
Замечаю группу детей, качающихся на качелях, и мне становится интересно, кто из них сестра Айви, Вайолет.
Подхожу к двадцать третьей квартире, возле которой расставлены аккуратные цветочные горшки, вид которых вызывает у меня улыбку. Делаю глубокий вдох. Поверить не могу, что вот-вот познакомлюсь с семьей Айви.
Стучу в дверь. Слышу через окно, как играет радио, и занавеска дергается ровно настолько, чтобы показалось юное личико. Это, должно быть, Вайолет. Улыбаюсь и машу рукой, и лицо тут же исчезает.
Дверь открывается, на пороге стоит усталая женщина в мятом костюме. Ее длинные темные волосы заплетены сзади в замысловатую косу.
– Чем могу помочь?
– О, привет… Я – Одри Вагнер, – говорю я с самой радушной улыбкой.
– Прошу прощения, сейчас мы ничего не покупаем и не заинтересованы в каких-либо благотворительных сборах. – Она пытается закрыть дверь.
Я кладу руку на дверь, чтобы та не врезалась мне в лицо.
– Нет, ничего такого. Я – из Иллюмен Холла. Я – соседка Айви по комнате. Я говорила с ней, и она рассказала о старом фотоальбоме, который оставила дома и по которому очень скучает. Я хочу сделать ей сюрприз и привезти его ей, так что я заехала узнать, вдруг он все еще у вас?
Женщина прищуривается.
– Как вы узнали этот адрес?
– О, он приколот у Айви на доске.
– Трудно в это поверить. Прошу прощения, не могу вам помочь.
– Пожалуйста, миссис Мур-Чжан.
– Просто Чжан, – бормочет она. – Миссис Чжан.
Выдаю самую широкую свою улыбку, излучая как можно больше южного очарования. Мне говорили о моем умении включать и выключать его прямо как кран, и сейчас я пытаюсь задействовать его как можно сильней.
– Пожалуйста… Я уверена, вы очень заняты, и мне действительно жаль, что я пришла без предупреждения, но я не смогла найти номер телефона, иначе позвонила бы заранее. Айви – моя подруга. Моя лучшая подруга. Я хочу сделать для нее только это, и больше не буду вам мешать. Обещаю.
Похоже, это заставляет ее задуматься.
– Она – ваш друг.
– Да, мэм.
– Честно говоря, не думала, что такое возможно, – бормочет она.
Это заставляет меня нахмуриться. У Айви куча друзей в Иллюмен Холле. Осознаю вдруг, что я настолько новенькая, что она, должно быть, не упоминала обо мне. Затем слышу другой голос.
– Кто это, мам?
Я пытаюсь вытянуть шею, чтобы хоть мельком увидеть знаменитую сестру Айви.
– Это Вайолет? – спрашиваю я, широко улыбаясь. Но мать Айви сдвигается так, чтобы закрыть мне обзор.
– Ждите тут, – рявкает она. Закрывает дверь, оставляя меня стоять на холоде. Очевидно, мое очарование работает не так сильно, как мне бы хотелось.
Несколько минут спустя дверь слегка приоткрывается. Миссис Чжан просовывает альбом в щель.
– Вот. Забирайте, – говорит она.
– С-спасибо, – отвечаю я.
– И не возвращайтесь, – добавляет она сквозь стиснутые зубы. – Кроме того, Айви не живет тут уже много лет. Если вы и правда ее лучшая подруга, то храни вас бог.
Дверь захлопывается у меня перед носом.
Бодрое раннее декабрьское утро. Ветер разносит по воздуху последние оставшиеся сухие осенние листья. Решаю отправиться к мистеру Тэвистоку и проверить, насколько правдивы последние слухи.
