Королевская награда – штука полезная. Земли, деньги, статус… и мужчина, за которого придется выйти замуж, чтобы получить все это добро.Ничего, переживем. Благо, супруг сразу же после свадьбы укатил по каким-то своим делам и вернется теперь не скоро. Можно выдохнуть?Если бы… Ведь осталась его дочь. И эта своенравная девчонка пойдет на многое, чтобы выжить мачеху из замка, до возвращения отца
— Не нравится мне это. — Лайон мерил шагами библиотеку, сцепив руки за спиной.
Алесия только пожала плечами. Ей тоже «это» не нравилось. Только вот на метания не было уже никаких сил. Вся ее моральная выдержка осталась где-то во дворце. А если быть точнее — в том самом зале, где пришлось высидеть часа три возле короля, кисло улыбаясь на поздравления, и вслушиваясь в завистливые шепотки.
Придворные явно недоумевали. Почему его величество вдруг стал благоволить бывшей баронессе Кьярти? К девчонке, которую на порог приличного дома и пускать бы не стоило. С такой-то репутацией.
Но свои соображения все благоразумно держали при себе. Не идти же против воли короля. Поэтому окружающие были любезны. Только вот Алесию буквально передергивало от льстивых улыбочек и сладких слов.
Приходилось стискивать зубы и терпеть. Жаль, что сам «жених» на приеме не присутствовал. Алесия была бы не против хоть взглянуть на него для начала. Но увы… «подданный, готовый с радостью выполнить волю своего короля» находился в отъезде. И собирался вернуться в столицу лишь за день до свадьбы.
— … граф Нортман Рейнальд Арельс. — задумчиво проговорила она, выныривая из воспоминаний.
Именно так звали «счастливчика», которому вскоре предстояло стать ее мужем. Арельс… Судя по фамилии, человек очень даже непростой. Представитель древнейшего рода, элита среди знати… Зачем ему разведенная баронесса, да еще и с неважной репутацией? Или его мнения тоже никто не спрашивал?
Алес скребнула ногтем по подлокотнику кресла, пробуя на прочность старый лак. Тот не поддался, и девушка вздохнула.
— Думаешь, что-то здесь нечисто? Ну… с этим браком?
Лайон остановился так внезапно, будто налетел на невидимую стену. С секунду он раздумывал, а затем медленно покачал головой.
— Не знаю. Но мне это не нравится.
— Почему? Хорошая партия, завидный жених.
О последнем Алесия догадалась по реакции придворных дам. Слишком уж их всколыхнуло, когда король назвал имя мужчины. Судя по вытянувшимся и потрясенным лицам, означенного графа многие считали весьма «лакомым куском».
Парень переступил с ноги на ногу.
— Видишь ли, я немного наслышан о Нортмане Арельсе. И могу сказать, что этот человек не женился бы на тебе добровольно. Скорее всего, на него надавил своей волей король. И лично для тебя в этом нет ничего хорошего.
— Даже так? –девушка продолжала колупать подлокотник, обнаружив-таки еле ощутимый скол. Да, нехорошо портить мебель, но руки упорно требовалось чем-то занять. Не вышивкой же. — Дело в моей э-эм… не репутации?
Лайон слегка смутился.
— Скорее дело в том, что у графа очень высокие требования к своему окружению. Быть может, именно поэтому он все еще не женат, хоть и считается одним из самых завидных женихов королевства.
— Считался… — буркнула Алесия. Особо острый кусок лака все же впился под ноготь, и теперь девушка с мрачным видом рассматривала выступившую капельку крови. — Скоро этот «завидный жених» будет надежно женат, а заодно и меня утянет в семейное болото. Отказаться я точно не могу?
— Силой тебя к алтарю никто не потащит. — обрадовал брат, и тут же разбавил свои слова «ложкой дегтя». — Однако пренебрежение королевской волей никого еще не доводило до добра. Тем более сейчас, когда о помолвке объявили официально. Даже я, как твой опекун, тут бессилен.
Девушка вздохнула еще тяжелее. Ну почему все так?
Ведь у нее только начала налаживаться жизнь. Поместье отстраивалось, в голове роились идеи, над которыми хотелось поработать. Не время выходить замуж. Совсем не время. Тем более за человека, которого она и в глаза-то ни разу не видела.
Только-только с первым супругом разобралась, а ей уже подсовывают второго. Вспомнив барона Кьярти, Алесия нахмурилась. Да, Карис получил по заслугам, не поспоришь.
Но вдруг ее будущий брак, это карма за барона? Глупо, конечно, но все выглядит именно так. Пожалуй, зря она злорадствовала при виде «жабы» невесты. Неизвестно еще, какой лично ей попадется «жаб». Прилетел бумеранг, откуда не ждали…
— Надеюсь, он хотя бы не урод?
