– Надо приучить народ к мысли об освобождении пленников. Император решил начать пока с женщин. Думает, самцы Терана отнесутся к этому более снисходительно, особенно, на фоне общего дефицита женщин. Найдут себе пару, ассимилируются. А мужчины более агрессивны. С ними все сложнее. Эл Ор Ритан пока решил не рисковать. Но я все-таки уговорила императора выпустить тебя. Сама знаю, как это психологически тяжело. Свихнуться можно… Антоша, я не могу долго разговаривать с тобой, чтобы не вызвать подозрений. Просто очень прошу тебя. Пожалуйста, не делай никаких глупостей. Император Танаар… он на нашей стороне. Но он тоже в некотором смысле является рабом обстоятельств. Любые твои попытки освободить пленников… это будет медвежья услуга… Ты сделаешь только хуже. Здесь нужна постепенность. Мы работаем над этим.
– Значит, ты спишь с ним!
– Антон, сейчас совершенно не время обсуждать это! Мы живы, Антон. И это самое главное.
Землянин опустил глаза, стараясь не выдать своей боли, ревности и ненависти. Но минутой позже одумался.
Нас вывели на улицу. Какое же это опьяняющее чувство. У меня аж ноги подкосились, и в глазах помутилось от обилия солнца и свежего воздуха. Пальмы, речка… где это мы? Будда виднеется в лесах… Значит, Индия. Эх, наслаждаться бы мне щас природой. Но обстановка препятствует. Сам виноват, дурак. Угодили мы с Наташей в переделку по моей вине. Отчаянно скучаю по кубинским сигарам, папайям и рому, которым я запасся на Багамах… Итак, нас вывели на освещенную площадку из корабля, а там нас ожидала уже куча народа… Вам, наверняка, интересно, кого это «нас»? Я был, как единственный петух в курятнике, но зато куры были собраны с разных планет для их опытов. Вот это да! Меня преследовало ощущение нереальности происходящего. Какой-то фарс. Розыгрыш. Или глюк. Чем меня опоили?
Гуманоиды вокруг толкались, пихали меня локтями, наступали на ноги. Охрана теснила нас в один круг. Выходит, все они – внезапно выпущенные пленницы? Но это сейчас казалось неважным. Кажется, у меня кислородно-солнечный удар… У меня кружилась голова, в ногах была слабость и хотелось присесть. Зрение поплыло, и я ничего не понимал. Действительность ускользала от меня… Но мои босые ноги нежились в горячем песочке. Как же это балдежно… Пронзительный звук вернул меня в чувство. Брррр… Кажется, это протрубили в рог.
Круторогий Император поднялся над толпой на какой-то взлетающей трибуне.
– Братья и сестры! Сегодня я решил сделать важный шаг на пути к богам! – вдохновенно вещал главарь пришельцев. – Пути, в котором больше не будет ненависти. Пути к миру и гармонии…
Неподалеку в окружении охранников стояла Наташа, поддерживая под руку какую-то беременную леарку, и полными обожания глазами, смотрела на этого рогатого синекожего козла. Рядом с Ташей я увидел еще одно знакомое мне лицо. Это была теранка из научного отдела, Риннан, кажется.
– Перед вами стоят наши военнопленные. Это последние представители ни в чем не повинных народов, которых мы уничтожили. Теперь они находятся вдали от своей родной планеты. Многие из них лишились дома и семьи по нашей вине. Нашему народу пора открыть глаза и взять на себя ответственность за все совершенные преступления. Майрианцы, драканы, горианцы и леары больше не должны быть нашими рабами. Сегодня я принял решение: мы больше не будем держать в клетках этих женщин. Больше не будем принуждать их. Они будут жить с нами бок о бок, как равные. И будут иметь те же права, что и мы. На первое время мы организуем для них отдельную резервацию и обеспечим охрану. Если кто-то из теранских мужей захочет заключить брачный союз с инопланетянкой – мы одобрим такой союз, но только на основе взаимности и равноправия. Попытки использовать инопланетянку в качестве рабыни будут наказуемы. Любая дискриминация инопланетян Цветами Ритана будет строго караться. Тех, кто пожелает, со временем мы сможем вернуть на их родные планеты или куда они захотят.
