С одной стороны, Верония могла позволить себе дождаться исхода и вмешаться в противостояние на стороне одного из враждующих государств. Впрочем, если потери обеих стран будут значительны, можно ни с кем не считаться и получить при этом максимальную выгоду.
С другой стороны, можно и не ждать начала войны, а вступить в нее вместе с Ваштаном и Кодией. Даже в таком варианте возможен дополнительный выбор: стоит ли создавать альянс с одной из сторон или представлять только свои интересы?
Был еще и третий вариант, самый неприятный – две страны встретились на границе только для того, чтобы создать объединенную армию. Затем они либо двинут на юг и атакуют Верот, либо пойдут к Кортилу, сделав небольшой крюк. Сколько времени потребуется Зеленому и Синему, чтобы собрать силы, достаточные для отражения атаки? Если не обеспечить наличие воинов заранее, пожалуй, им не устоять.
Как назло, до сих пор ни один агент не прислал сведений о происходящем в провинциях, и поэтому приходилось пользоваться только донесениями личных осведомителей короля.
Маквал еще раз обошел комнату и снова сел в кресло. Он даже не заметил, как вновь принялся теребить край мантии…
Я, наверное, самый непостоянный из всех агентов. Меня ничто не держит ни в Вероте, ни в Сдалине, вверенные мне города не являются родными, я просто немного к ним привык.
Вот Красный, например, устроил в Стоме главное представительство Радуги. Десятки слуг ежедневно отвечают на вопросы простых горожан и выслушивают их жалобы. Проводятся турниры, ярмарки…
Может, это и правильно. Столица как-никак. В любом случае, ему, Красному, видней.
Другие агенты тоже имеют постоянные резиденции. И они тоже устраивают самые разные встречи, семинары… Не такого размаха, конечно, но всё-таки.
Ни в Вероте, ни в Сдалине я подобных порядков не заводил.
Да, черт возьми, у меня даже нет постоянного дома!
Я всё время кантовался по гостиницам, за что регулярно получал от короля шутливый нагоняй за «излишнее пользование казной». Впрочем, не менее регулярно я отказывался от предложения занять то или иное здание.
Зачем? Я привык жить в дороге и спать где придется.
Да, Зеленый агент непостоянен, как ветер. Может, это связано с тем, что я обожаю путешествовать? Знаю, есть люди, которые принимают переезд из одного места в другое как вынужденную и неприятную обязанность. Я же наслаждался самим процессом перемещения. В седле, в карете или при помощи магии – не столь важно. Главное – само чувство дороги!
Хотя, не скрою, в свободе перемещений была еще одна прелесть – никто не знал, когда я нагряну с проверкой.
Вот и глава магической гильдии Верота никак не ожидал увидеть меня сегодня на пороге собственного дома. Нерабочее время? Ну и что? Я-то в гости пришел. Просто побеседовать.
По-дружески.
– Здравствуйте, Верек! – дружелюбно поприветствовал я слегка побледневшего хозяина дома.
Плотный низенький человек неуверенно кивнул.
Глава веротской Гильдии магов выглядел гораздо старше своих лет. Округлое лицо и неаккуратная лысина в рыжеватых волосах явно не добавляли его образу шарма. Волшебнику не было и тридцати, а он напоминал приближающегося к порогу старости мужчину. Не раз и не два я ломал голову, замешено ли тут неосторожное обращение с магией или во всём виновата природа, но так и не нашел ответа на этот вопрос.
– Можно войти? – последовал закономерный вопрос с моей стороны.
– Да, конечно, – засуетился глава Гильдии. Что меня в нем раздражало – так это постоянные попытки заглянуть под мой капюшон. Было бы глупо считать, что, помимо самого капюшона, лицо не скрывает какая-то волшебная маска. В данном случае – магическая дымка, заклятие весьма сложное, вплетаемое в саму ткань. Верек прекрасно знал, что моего лица ему не разглядеть, но попытки увидеть хоть что-то не прекращались.
– Пройдемте в столовую, мы как раз собирались ужинать!
– Мы? – заинтересовался я.
– Да, я тут немножко… ээ… женился.
Занятная формулировка…
– О, что ж, поздравляю. И кто же эта счастливица?
– Арина, подойди, у нас гости! – позвал Верек.
Арина оказалась весьма приятной и, что меня удивило, достаточно молодой девушкой. Не скажу, что она блистала красотой, но ладная фигура и довольно милое лицо – явно в ее пользу. Не знаю уж, что заставило эту девушку выйти замуж за такого человека, как Верек… Внешне Арина не показалась мне дамой, готовой на всё ради возможности получить крупную сумму в наследство. Впрочем, уже через пару дней я узнал, что падкой на деньги оказалась мать Арины. А скромная дочь не сумела ничего возразить против выгодного замужества.
Но узнал я это только через пару дней. Пока же лишь сказал:
– Поздравляю, поздравляю! С меня, конечно же, подарок. Ну, так вы накормите скромного агента, как пообещали?
Арина ойкнула и бегом отправилась за дополнительными приборами. Сам Верек буквально впился в меня глазами, считая, что деловой разговор следует начинать агенту. Я же решил, что побеседовать мы вполне сможем и после ужина, поэтому только пожал плечами.
