Более детальный осмотр помещения ничего не дал. Других выходов из комнаты не было, монстров тоже не наблюдалось. Чиара, которая забралась к самому гейзеру, двигаясь зигзагами по краям каменных бассейнов, рукавом вытерла пот со лба, обернулась к своим и отрицательно помотала головой. Никаких следов или иных необычностей она не обнаружила. И вдруг на мгновение ей почудилось, что полумрак коридора, из которого они только что выбрались, стал как будто гуще и темнее. «Наверное, это из-за того, что тут пар от воды поднимается и из-за него плохо видно. Вот и мерещится всякое», — решила она.
— Эл, а может задержимся здесь? — вдруг предложила Алварика, наблюдая за возвращающейся Чиарой.
— Зачем? — удивился танк.
— Ну как это зачем⁈ Водичка — чудо! Чистая, прозрачная, и температура что надо. Просто мечта любой девушки, особенно после трех декад блуждания не пойми где вдали от цивилизации. Да, я знаю, после ночевки в любом убежище вся грязь с тела сама собой пропадает, и волосы тоже чистые становятся, но! Мы когда в последний раз под крышей ночевали, а? Еще до Рестарта! И кроме того, по сравнению с возможностью полежать в горячей ванне никакое убежище и рядом не стояло.
Но Элай не внял ее доводам и отрицательно покачал головой:
— Нет, Алва, это небезопасно. И кроме того, нам нужно проверить последний из оставшихся коридоров — вдруг там монстры? Да и девушку эту надо найти поскорее, тут Тэм прав.
Алварика недовольно фыркнула и хотела было продолжить спор, но тут ей вдруг показалось, что из темноты коридора на нее кто-то смотрит. Она вздрогнула от неожиданности и быстро оглянулась. Никого не увидела, облегченно выдохнула, но на всякий случай придвинулась поближе к танку. Элай, от которого не укрылось ее странное поведение, удивленно покосился на нее, но ничего не сказал. «Наверное, зря я с ней так, — подумал он. — Наш поход действительно сильно затянулся, и спокойным его не назовешь. Один бой с мега-ежом чего стоил, а потом еще Рестарт под открытым небом, заточение в каменной ловушке и в качестве вишенки на торте — неисследованный данж. Немудрено, что у нее нервы на пределе и ей хочется как-то снять напряжение. Надо постараться дать ей эту возможность. Но не сейчас, позднее, когда убедимся, что монстров поблизости нет».
Третий и последний неисследованный коридор порадовал Тэма кустиками необходимого ему мха-стабилизатора магических зелий, растущего вдоль стен, и не порадовал полным отсутствием следов. Пол был подозрительно чистый, как будто вылизанный до блеска, и лишь извилистые полосы какой-то засохшей пленки странного вида портили общий вид. По всему коридору тут и там были разбросаны гладкие округлые валуны размером примерно по грудь человеку, а больше в нем ничего интересного не нашлось. Чиара проследовала между камнями, внимательно глядя себе под ноги в поисках хоть каких-то свидетельств того, что незадолго до них здесь кто-то пробегал, но увы — ее поиски не увенчались успехом.
«Все другие тоннели мы уже осмотрели, — размышляла она. — Но там никого не было. А значит, девушка убежала сюда, других вариантов нет. И раз пол гладкий и чистый, то возможно поэтому я и не могу ничего найти. Кстати, почему нет пыли? В других коридорах она была, где-то больше, где-то меньше. А здесь — ничего. Странно. И эта непонятная пленка — откуда возникла? Как будто какой-то слизняк прополз и след остался. Но откуда бы им взяться? Это ведь не маленький слизень должен быть, а довольно крупный — примерно как тот камень», — Чиара перевела взгляд на ближайший из камней и замерла от неожиданности. Ей показалось, или камень каким-то образом перебрался поближе к ней?
— Монстров вроде нет, пойду тогда мох пособираю, пока Чиа следы ищет, — тем временем решил Тэм. Возражений ни от кого не последовало, и маг без приключений добрался до стены туннеля и занялся кустиками мха, растущего в расщелинах стены за одним из камней.
— Тэм! Берегись! — закричала Чиара. — Камни живые!
И действительно, то, что они поначалу дружно приняли за камни, оказалось монстрами необычного вида. И теперь, словно поняв, что их маскировка раскрыта, множество разбросанных по залу валунов вдруг слегка приподнялись над землей, выпустили откуда-то изнутри своего тела нечто, напоминающее по виду сгусток светло-желтой прорезиненной массы, и бодро поползли на этом своеобразном заменителе гусениц по направлению к неосторожным исследователям данжа. Бой начался.
Тэм, по счастью не успевший забраться далеко, тотчас попятился назад. Успел миновать два камня, которые хотели прижать его к стене, и облегченно выдохнул, но неожиданно для себя растянулся на земле. Один из монстров, раздосадованный ускользающей добычей, внезапно выпустил из своей желтоватой гусеничной массы длинное гибкое щупальце, и оно оплело мага за щиколотку. Нога тут же онемела и перестала подчиняться хозяину.
