— М-да… — только и смог сказать Элай. Задача, вначале казавшаяся простой, внезапно оказалась очень даже сложной. И правда, как доказать, что существо является разумным, если пообщаться с ним ты не можешь? Ожидать, что Тэму вот так запросто поверят на слово, было бы слишком наивно — раз уж даже тролли вначале не поверили своему соплеменнику. А ведь каждому известно, что тролль никогда не врет и для них каждое произнесенное вслух слово имеет огромное значение. Остальные расы подобной доверчивостью совершенно не страдали, а потому не стоит даже пытаться строить доказательную базу на основании того, что их целитель может улавливать эмоции ящерицы. «Что ж, похоже, повлиять на ситуацию я никак не могу, так что остается лишь надеяться на лучшее», — наконец решил Элай.
— Ладно, если на этом у тебя все… — начал было Крэйг. Но танк неожиданно для собеседника покачал головой и сказал:
— Еще один вопрос. Не срочный, но все же мне хотелось бы по возможности быть в курсе происходящего. В прошлый раз, когда я здесь был, заметил следопыта с его группой. Как его там? Аатси, кажется. Крэйг, что произошло? Следопыта никто просто так вызывать не будет…
— Исчезновение разумных — вот что произошло, — неохотно буркнул гном. — Время от времени кто-то пропадает из поселков между Ориоксом и Кабомаком.
— Погоди, я что-то такое слышал от Хэлцериуса еще в Эрксилле, — внезапно вспомнил Элай. — Правда, считал, что это всего лишь слухи…
— Да какие там слухи! — возмутился Крэйг. — Двенадцать разумных уже пропало за последние полцикла! И, похоже, сами собой эти исчезновения не прекратятся. Совершенно непонятная и очень мутная история. Я бы понял, если бы подобное произошло с группой приключенцев во время похода — но пропажа небоевых классов из населенных пунктов выглядит очень и очень странно. Вряд ли тут монстры постарались, как ни крути. Но тогда кто? Словом, вся надежда на то, что следопыт сумеет найти виновных и разобраться с этим делом.
«Не стоит переживать, все эти разумные вовсе не пропали! — безмятежно подумала беловолосая Рианна, которая сидела с кружкой пива за столиком неподалеку от стойки распорядителя Гильдии и слышала их диалог. — Просто им захотелось пообщаться с моими друзьями… Им хорошо вместе теперь, так что все в порядке. Не надо беспокоиться. Но этот следопыт и его группа… я помню их. Выходит, они тоже хотят познакомиться с моими? Это хорошо, это просто замечательно! Ведь моим так одиноко одним, они так ждут новых друзей! Что ж, тогда мне стоит поспешить и организовать их встречу…» — и на этой мысли женщина встала, накинула на плечи свой длинный отороченный мехом плащ и быстро вышла из здания Гильдии. Радостная улыбка предвкушения играла на ее губах.
Расставшись с Тэмом, Чиара чуть ли не бегом отправилась к Арене города. Ей предстояло очень важное дело — куда важнее, чем такое опасное и бесполезное занятие, как снятие ментальных блоков. Чиара намеревалась разыскать Астея и уговорить его провести дуэль. «Надеюсь, он согласится, — думала девушка, заходя во входную арку Арены. — Хм-м, а если нет? Тогда нужно попробовать заключить с ним сделку. Что бы такого предложить взамен? Что его может заинтересовать?» Но увы — ответ на этот вопрос ей так и не удалось выяснить по одной простой причине. Белоглазого охотника за головами не оказалось в списке зарегистрированных участников боев. Чиара быстро обшарила взглядом практически пустые трибуны Арены, а потом со вздохом сожаления опустилась на каменную ступень. Ей пришлось признать неприятный факт — чистильщика в здании не было.
«Эх, если бы я в прошлый раз успела с ним договориться, — думала Чиара, — может, сейчас уже была бы охотником за головами. Но тогда Алва утащила меня отсюда, а потом мы весь день убили на нашу постановку… И теперь попробуй найди его. Ориокс — большой город, и я совершенно не знаю, где он может быть кроме Арены. Впрочем, сейчас еще довольно рано. Может, он позже подойдет? Ладно, тогда не буду терять времени и проведу несколько боев, а в промежутках между ними буду проверять списки участников. Да, так и следует поступить».
— Эй, Дикая карта! Привет! — замахал ей кто-то из знакомых двоек. — Поединок?
