— Это могло быть обычным совпадением, — пожал плечами Голос Юга. — Возможно, стая ящериц просто откочевала подальше от поселений троллей, и в этом и заключается причина отсутствия нападений с их стороны.
«Похоже, он и будет моим основным оппонентом, — понял Тэм. — Не хочет даже мысли допустить о том, что ящерицы могут быть разумны. Его версия про совпадение, кстати, неплоха. Многим покажется правдоподобной. М-да, умный и упертый — то еще сочетание. Похоже, легко мне не будет…»
«Похоже, легко мне не будет», — подумала Чиара.
Их поединок с гномкой длился уже минут десять, и этого времени ей хватило для того, чтобы прикинуть характеристики своей соперницы. «Быстрее меня, даже с учетом того, что ее доспех прилично режет скорость, и оружием своим владеет отменно. Похоже, что с выносливостью тоже проблем нет — во всяком случае, никаких следов усталости я не заметила. По силе мы примерно равны, а вот защиту ее проверить не удалось — у меня так и не получилось ее достать. Эта ее палка вынуждает держаться на расстоянии, если не хочу получить пару лишних отверстий или превратиться в мясную нарезку. Очень необычное оружие, сложно приспособиться. Но сейчас я уже немного привыкла к нему, так что стоит попробовать наконец ранить ее…» — и Чиара полностью сконцентрировалась на сопернице, пытаясь распознать ее движения в самом зародыше и суметь отыскать брешь в защите. Окружающий мир привычно поблек и растаял, осталась лишь цель — фигура гномки в черном доспехе и сверкающие лезвия ее оружия, плетущие свой смертельный узор…
С каждой прошедшей минутой поединка настроение Сьюн портилось все сильнее. Да, она была ожидаемо быстрее своей противницы и лучше владела оружием, но по каким-то неизвестным причинам все это не приносило никакого результата. Она-то полагала, что быстро закончит этот бой, но увы — пока ей не удалось даже оцарапать свою цель. Проклятая нулевка словно предугадывала все ее приемы и успевала уклониться от удара чуть ли не до того, как гномка завершит замах. Это бесило неимоверно. Но все же Сьюн была опытна и вовсе не собиралась терять голову и совершать безрассудные поступки. Собственная безопасность прежде всего — таков был один из ее главных принципов.
«Девчонка неожиданно оказалась довольно сильной, не слабее меня, — думала Сьюн. — А значит, не стоит пока подпускать ее близко к себе — вдруг броню пробить сумеет? Эх, а мне ведь и нужно-то всего одно ранение ей нанести, неважно куда, и дальше она была бы у меня в руках… И никак не выходит. У-у-у, как же бесит она меня, эта Дикая карта. Ну ничего, я заставлю ее сполна заплатить за мое испорченное настроение…»
И в этот момент соперница вдруг рванулась к ней, переходя в наступление. Стремительно отклонилась в сторону, пропустив блеснувшее на солнце лезвие мимо лица — и тут же припала к земле в низком выпаде, позволив второму лезвию пронестись над своей головой. И тотчас же острие ее меча нашло брешь в доспехах и вонзилось в ногу гномки в аккурат над наколенником. От неожиданности Сьюн вздрогнула всем телом, и ее ответный удар изменил свою траекторию. Неожиданно это принесло свои плоды, и острию лезвия удалось задеть ускользающую фигуру соперницы, проделав в ее плаще изрядную дыру.
«М-да, защита у нее никак не меньше двухсот, — проанализировала полученный результат Чиара. — Рана, которую я ей нанесла, получилась неглубокая. Вряд ли сильно помешает ей. Жаль, конечно, но с другой стороны — можно считать, что наш с ней обмен ударами вышел в мою пользу, поскольку та царапина, которую я получила от нее в ответ, зарастет очень быстро. Так что можно продолжать в том же духе, и постепенно количество ее ранений перейдет в качество, и я сумею выиграть…»
Между тем гномка резво отскочила назад, разрывая дистанцию, и звонко рассмеялась.
— Ты проиграла, Дикая карта, — насмешливо фыркнула она, крутанула свое оружие вокруг его оси и аккуратно слизнула языком капельку крови с конца лезвия. Причмокнула и блаженно прищурилась.
Чиара с удивлением взирала на нее. «Зачем она это сделала? Гемоглобин низкий или малокровие? Непонятно… И почему она считает, что я проиграла? По мне так у меня неплохие шансы выиграть. Ладно, может, объяснит сейчас».
И соперница не преминула оправдать ее ожидания.
— Мое достижение, — усмехнулась она. — Кровопийца. Очень редкая штука. Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы его получить… Но в конце концов я даже полюбила его — вкус чужой крови. И вот незадача — стоило этому случиться, как Боги наградили меня достижением, так что теперь мне вовсе необязательно выпить всю кровь. Достаточно лишь попробовать.
«И что тогда будет? — заинтересовалась Чиара. — Я в себе никаких изменений не ощущаю. Не сработало? Или это с ней должно что-то произойти?»
