— Уважаемый Голос Приграничья нарисовал нам воистину душераздирающую картину, — нарушил всеобщее молчание Голос Юга. — Но мы все упускаем из виду одну вещь. Для того, чтобы разыскать город, спланировать организованный налет на него, да еще и сообразить, как разрушить магический контур, требуется недюжинный интеллект. Коим предмет нашей сегодняшней дискуссии, по счастью, не обладает. Ни одно животное на такое не способно. Да и не мстят животные за своих погибших собратьев — это тоже прерогатива разумных созданий. Так что нам не стоит бояться собственной тени и руководствоваться иррациональными страхами при принятии итогового решения.
«И опять все упирается в наличие у ящериц разума, — в отчаянии подумал Тэм. — Как мне доказать, что они разумны, ну как??? Времени осталось мало, и если сейчас объявят голосование, то… Вот ведь сволочь этот Голос Юга, а? Ради каких-то хвостов готов рискнуть жизнями тысяч горожан. И он при этом считает себя разумным созданием — только на основании того факта, что может общаться с себе подобными? М-да, пожалуй, в чем-то Чиа права — не все разумные стоят того, чтобы с ними разговаривать. Как она там сказала-то? Что будь она ящерицей — она бы не стала с нами общаться… стоп, погодите-ка! А что, если…? Хм-м… Да, это может сработать».
— Я полностью согласен с Голосом Юга, — заявил он, заставив остальных удивленно уставиться на него. — В той части его высказывания, что нам не стоит руководствоваться иррациональными страхами при принятии решения. Мы ведь все-таки разумные создания, не так ли? Так давайте будем использовать логику!
— Интересная мысль, — улыбнулась Координатор Сообщества. — Давайте попробуем — вдруг получится?
Публика зашумела, кое-где раздались смешки.
— Основной аргумент в пользу охоты на ящериц — обеспечить безопасность наших городов, правильно? — принялся развивать свою мысль Тэм. — Потому что охотиться на них только ради хвостов и этим подвергать наши поселения риску ответного удара было бы чрезвычайно неразумно и эгоистично. Ведь, как бы уважаемый Голос Юга не пытался убедить нас в обратном, риск есть. В самом начале нашей встречи мы уже выяснили, что небесные охотники нападали на поселения Поднебесья.
— Ты прав, — согласилась Голос Предгорья. — Основное, что нас интересует — это безопасность. Однако пока я вижу ситуацию так, что с появлением ящериц в наших регионах мы в любом случае пострадаем. Стоит дать этим агрессивным созданиям распространиться по землям Сообщества — и потом избавиться от них будет не в пример сложнее. Так что мы вынуждены принять на себя тот риск, о котором ты упомянул, как наименьшее из возможных зол.
— То есть, отправными точками этих выводов являются два умозаключения: небесные охотники способны на ничем не спровоцированную агрессию, и они будут мигрировать на наши земли? Хочу уточнить — а чем, по-вашему, вызвана эта миграция? Ведь на протяжении стольких циклов ящерицы обитали лишь в Поднебесье.
— Это же очевидно, — буркнул Голос Юга. — Тролли перестали охотиться на них, и они успешно размножались все это время. А теперь им стало тесно в горах Поднебесья, и поэтому они пожаловали к нам.
— Таким образом мы пришли к выводу, что небесных охотников в Поднебесье развелось довольно много — настолько, что им стало тесно в родных землях. В таком случае логично было бы предположить, что они появляются и в местах обитания троллей, не так ли? И эти агрессивные, по нашему мнению, создания, не совершили ни одного нападения на троллей со времени Фреймира. Почему?
— Эм-м… — замялся Голос Юга, не в силах придумать разумный ответ.
— Лично я вижу два возможных пути разрешения этого логического противоречия, — продолжил Тэм, не давая сопернику возможности собраться с мыслями. — Либо мы ошиблись, и ящерицы не агрессивны и никогда не нападают первыми. И в этом случае начать охоту на них было бы чудовищной ошибкой с нашей стороны — мы ведь помним историю троллей, не так ли?
— Безусловно. Ну что ж, это логично, — признал представитель Средиземья. — А второй вариант какой?
— Либо небесные охотники все-таки являлись агрессорами в их войне с жителями Поднебесья — но в этом случае нам придется признать, что они разумны.
— Почему? — разом спросило несколько голосов.
— Сейчас объясню. Фреймир установил контакт лишь с одной из ящериц, не так ли? Однако нападать перестали все они. Да, возможно, та ящерица, как и Фреймир, оказалась вожаком стаи и увела свою группу охотиться в других местах. Но с прошествием времени небесных охотников становилось все больше, и в Поднебесье им стало тесно — и тем не менее, ни один из них не напал ни на одного тролля, соблюдая заключенный договор, — Тэм сделал паузу, давая аудитории возможность осознать услышанное, а потом продолжил:
