— Я дико извиняюсь за то, что прерываю, но возбудители только у болезней бывают, — наконец вмешался Тэм, который сильно подозревал, что в противном случае самовосхваление их гостьи затянется еще на полчаса.
— Правда? — расстроилась девушка. — Ну тогда эту строчку заменим на…
— Погоди, давай мы в другой раз дослушаем, — перебил ее Элай. — Ты ведь Дракон, правильно? Который наших девчонок… тьфу, то есть, принцесс уволок?
— Да, это я. И что тебя в этом удивляет, пришлый? — высокомерно ответила незнакомка.
— Но ты же была мужчиной, если я ничего не путаю?
— Ну да, была, и скорее всего еще не раз буду. Тут уж как карта ляжет… — расплывчато пояснила Дракон… то есть, теперь уже Драконица.
— Так ты можешь и женскую, и мужскую форму принимать? А от чего зависит? — с любопытством поинтересовался Тэм.
— От настроения! Мы, Драконы, изначально бесполы, но у вашей жалкой и несовершенной расы нет такой опции, так что, принимая человеческую форму, надо каждый раз определяться, кем себя сегодня больше ощущаешь. И иногда довольно непросто сделать выбор, знаешь ли… В такие дни приходится оставаться изначальным Драконом. Словом, одни неудобства от вас, — неожиданно заключила Драконица. — И зачем вам это разделение на мужчин и женщин? Абсолютно бесполезное мероприятие, на мой взгляд.
— Очень даже есть зачем, — ухмыльнулся Рон. — И будь ты посимпатичнее, можно было бы тебе растолковать, что к чему. А так — смысла нет.
Драконица с обидой покосилась на него, а потом набрала побольше воздуха в легкие и заорала:
— НУ ЧТО Ж, ПРИШЛЫЕ, ДОВОЛЬНО ВАМ ЛЮБОВАТЬСЯ МОЕЙ ОСЛЕПИТЕЛЬНОЙ КРАСОТОЙ! ВСЕ РАВНО ВАШ ЖАЛКИЙ НЕРАЗВИТЫЙ РАЗУМ НЕ В СОСТОЯНИИ ОЦЕНИТЬ ОКАЗАННУЮ ВАМ МИЛОСТЬ, — и, посчитав, что последнее слово осталось за ней, Драконица гулко расхохоталась и рассыпалась сгустком мрака. А потом тени сгустились и на ее месте вновь возникла черная рептилия.
— Получается, ты практически с самого начала за нами наблюдал… или наблюдала? — решил выяснить все до конца Элай.
— Это было несложно, — хихикнула Драконица. — Вы, пришлые, на редкость тупы и несообразительны, и так и не смогли обнаружить мое присутствие. А мне надо было определиться, кто из вас больше других достоин быть унесённым в мою обитель, прежде чем действовать. Вообще-то сначала я собиралась похитить его, — и чешуйчатая рептилия небрежно махнула хвостом в сторону Рона.
— Меня??? Да ты издеваешься⁈
— А почему нет? — равнодушно пожал плечами Дракон. — Вообще-то у нас равноправие. Но ты повел себя как полный идиот, так что потерял свой шанс на необыкновенно счастливое счастье с Ослепительно Прекрасной Мной, Сумеречной Властительницей, Владычицей сердец и помыслов…
— М-да, это надолго, — тяжело вздохнул Элай. — Ладно, парни, быстренько собираем добычу и двигаемся дальше. Мы и так тут подзадержались…
Чиара негромко застонала и открыла глаза. Попытка сесть отдалась острой болью во всем теле, но все же девушка приняла вертикальное положение и огляделась по сторонам. Она находилась в тени большой арки из блестящего черного камня, которая нависала над широкой пологой лестницей. Клубы мутно-белого пара струились по каменным плитам грандиозных ступеней, лениво огибали несколько колонн разной высоты и охвата, с тем чтобы наконец растаять, без следа раствориться среди камней. Чиара перевела взгляд вверх. Над ней простиралась гигантская шахта, напоминающая собой жерло чудовищного вулкана.
«Да, точно, — вспомнила Чиа. — Мы же летели на драконе к острову посреди озера лавы, а потом… А потом я сумела освободиться от хватки чудовища и упала. Решила, что мое достижение не позволит мне разбиться, но, похоже, что-то пошло не так…» — Чиара посмотрела вниз, на свою изодранную и сплошь покрытую пятнами крови одежду, на подозрительные бурые подтеки, расползшиеся на каменной плите под ней. Она подняла руку и коснулась головы, легкими движениями ощупывая череп. Череп был цел, но вот волосы оказались сплошь покрыты запекшейся кровью. Да, что-то явно пошло не так.
Чиара тяжело вздохнула и развернула перед глазами панель интерфейса, открыв вкладку собственных достижений.
— М-да-а, — наконец пробормотала себе под нос незадачливая любительница прыжков без парашюта. — Между «разбиться» и «разбиться насмерть» — всего одно слово разницы, но общий смысл меняется кардинально. Получается, разбиться я очень даже могу, единственное чего не могу — так это окончательно умереть из-за этого. И не будь у меня моей живучести… — Чиара лишь покачала головой, представив себе последствия.
