«Надо быть внимательнее, — наконец решила она. — У того, кто эти описания к достижениям составлял, очень специфическое чувство юмора и патологическое внимание к точности формулировок. Выходит, умереть от падения с высоты я не могу, но вот утонуть, сгореть либо быть убитой монстрами, пока прихожу в себя — запросто. Интересно, сколько же я тут провалялась? Судя по тому, как сильно хочется есть — полцикла, не меньше».
И действительно, дикое чувство голода безжалостно терзало свою жертву. В конце концов та не выдержала этого чудовищного испытания, кое-как поднялась на ноги, превозмогая боль, и отправилась на разведку. «Я просто обязана найти еду, — думала Чиара, медленно поднимаясь по широким каменным ступеням. — Ну хоть что-то съестное здесь должно быть? Или надо попытаться найти Алву — вдруг у нее найдется что-нибудь перекусить… И не попасться при этом Дракону на глаза… хм-м, интересно, а Драконы съедобны?» Какое-то сообщение интерфейса назойливо мигало на границе видимости, но девушке было не до него.
Наконец она кое-как взобралась на последнюю ступень, и ее взору предстал целый лес из колонн, балюстрад, ажурной вязи решеток крытых переходов, каменных статуй, арок и пьедесталов. Чиара последовала по центральной аллее, и та вскоре вывела ее к небольшому фонтанчику, бьющему из широко раскрытого рта на редкость уродливой каменной рыбы и серебристыми нитями воды ниспадающему в небольшой прямоугольный бассейн, расположенный перед ним. Девушка набрала воды в ладонь и лизнула ее, пробуя на вкус, а потом долго с наслаждением пила, утоляя мучившую ее жажду. Под конец она умылась, смывая следы крови с лица, и с любопытством огляделась.
От фонтана расходилось три широких аллеи. Одна из них и привела ее сюда, а две других явно нуждались в исследовании. Чиара принюхалась, стараясь уловить запах съестного, но увы — ее надеждам не суждено было сбыться. Тогда она наугад выбрала один из путей и последовала по нему. Через некоторое время эта дорога привела ее на треугольную площадь. Каждый из углов площади венчал высокий матово-черный обелиск, а ее поверхность была выложена блестящими черными плитками, сплетенными в замысловатый узор. В центре мостовой три больших изогнутых камня смыкались друг с другом, образуя круг из трех плотно подогнанных лепестков. Чиара задумчиво оглядела площадь. На первый взгляд ничего необычного в ней не было, но когда девушка пересекла ее, в какой-то миг ей вдруг показалось, что звук шагов слегка изменился. Любопытство ненадолго возобладало над голодом, и Чиа потратила некоторое время, наматывая круги и проверяя собственные ощущения.
«Как интересно, — подумала она наконец. — Эти три изогнутых лепестка, образующие круг в центре — похоже, под ними пустота, в отличие от других камней. Но почему? Что там, внутри? Тайник с сокровищами? Не исключено… Но как эти лепестки раздвинуть, чтобы добраться до тайника? Совершенно непонятно. Ладно, сюда я еще вернусь, а сейчас надо идти, иначе я от голода скоро на камни начну облизываться».
Она побрела дальше, и через некоторое время ее поиски увенчались успехом. Легкий ветерок донес до нее упоительные запахи копченого мяса, свежей выпечки, сыра и прочих вкусностей, и Чиара свернула с аллеи и ускорила шаг, пробираясь между колонн и статуй, следуя своему чутью. Наконец в укромном уголке каменного сада, вдалеке от основных дорожек, ей удалось обнаружить узкое круглое отверстие, оставленное в замысловатой кладке мостовой и скрытое за очередной экспозицией скульптур. Запах, несомненно, шел оттуда.
Чиара опустилась на четвереньки, с наслаждением втянула в себя влекущие ее ароматы пищи, а потом прислушалась. Ничего подозрительного ей услышать не удалось, и скаут группы, недолго думая, скользнула в каменную дыру и поползла по-пластунски к заветной цели. Ей сильно повезло в том, что узкий каменный туннель не сузился еще больше и не стал для нее непроходимым. Более того, ход тоннеля все время слегка снижался, что сильно облегчило ее продвижение. Наконец впереди забрезжил свет, и вскоре Чиара высунула голову наружу и с любопытством огляделась.
Судя по всему, ей повезло оказаться в помещении склада, предназначенного для хранения различных продуктов. На расположенных вдоль стен каменных полках лежали копченые окорока, стояли корзины с фруктами, хлебом и выпечкой, запечатанные горшочки с неизвестным содержимым, целая коллекция бутылок всех форм и размеров, блюда со всевозможными сладостями, круги сыра и много других нескоропортящихся продуктов. Дверь как таковая в помещении отсутствовала, и но в противоположном конце комнаты виднелись ступени винтовой лестницы, уводящей наверх.
