«Все это очень странно, — размышляла Чиара, исследуя свою находку. — Отпечаток очень нечеткий, я даже не могу с уверенностью сказать — действительно ли это чья-то ступня или просто пыль так легла? Да тут вокруг еще куча следов от многоножек, которые своей шерстью лихо подметают пол при перемещении, так что вероятность ошибки совсем не исключена. Но если я все же не ошиблась — то как это следует понимать? Кто из разумных может вот так запросто бродить в данже, да еще и босиком? И даже если здесь действительно кто-то был — то куда делся, улетел? Больше-то следов нет нигде. А ну-ка…» — и Чиара осторожно коснулась подушечками пальцев гладкой поверхности камня в месте предполагаемого следа и сконцентрировалась на своих ощущениях.
«Нет, все же мне почудилось, — наконец сделала она вывод. — Камень совершенно холодный. А если бы кто-то стоял на нем босыми ногами, то он непременно нагрелся бы от тепла человеческого тела, хоть чуть-чуть».
— Эй, Чиа, ты куда собралась одна? — окрикнул ее подошедший Элай. — Не отходи от нас. Это данж, тут любая пакость может случиться. Так что веди себя поосторожнее.
Чиара послушно кивнула и последовала за танком. О своих необычных наблюдениях она решила ничего не говорить.
— Ну что, теперь идем обратно? — поинтересовалась Алварика, стоило им присоединиться к остальным.
— Нет, — покачал головой Элай. — Времени у нас достаточно, так что попробуем пройти еще немного. Чем больший участок коридора мы сумеем очистить от монстров, тем больше шансов на то, что ночью нас не побеспокоят. Это все-таки не городской данж для новичков, так что, скорее всего, новые твари появятся не раньше, чем через сутки. Как раз успеем выспаться.
Это решение было логичным, и с ним согласились все. Один за другим они выбрались в новый коридор и неторопливо пошли вперед. Коридор постепенно спускался вниз и изгибался вправо. И, возможно, по этой причине в микроклимате помещения произошли некоторые изменения: стало еще более влажно и, пожалуй, потеплее. Это положительно отразилось на скудной экосистеме Подземелья. Странные зеленоватые грибы теперь встречались практически на каждом шагу, а также появился новый вид мха — на этот раз серо-голубого цвета с мелкими синими цветочками. Неожиданно для всех данный вид растительности сильно заинтересовал Тэма. Он внимательно осмотрел несколько попавшихся ему кустиков, сорвал один из суховатых кривых стебельков и растер пальцами в порошок, а потом понюхал, поморщился и удовлетворенно кивнул самому себе.
— Сухостойник-вонючка, — огласил он свой вердикт. — Подходит в качестве стабилизатора для эликсиров исцеления, а кроме того — чрезвычайно быстро сохнет и легко перетирается в порошок. Отличный вариант. У него есть лишь один недостаток, за который его, собственно, и не любят использовать.
— Какой? — тут же спросила любопытная Чиара.
— Как следует из названия… — загадочно улыбнулся Тэм, а потом еще раз понюхал собственные пальцы и скривился.
— Гм-м… тогда, может, ну его нафиг? — жалобно протянула Алварика. — Ну правда, Тэм, как будто нам без него вони не хватает… Одни многоножки чего стоят.
— Алва, не говори ерунды, — тотчас фыркнул Рон. — Поду-умаешь, повоняет немного. Но зато закроем вопрос с травой для мага.
— И кроме того, — хитровато прищурился Тэм. — Ты только представь, сколько денег мы на этом сэкономим! Так бы пришлось порошок-стабилизатор в городе покупать, а ты сама знаешь, какая у этих торговцев наценка…
— Да уж, эти прохиндеи своего не упустят, — тяжело вздохнула Алварика. — Тэм, коварная твоя морда, вот умеешь же нужные доводы найти, когда хочешь. Дипломатия, небось, уже за двести прокачана?
— Еще нет, но уже близко, — отозвался целитель и наклонился к очередному пучку мха, торчащему из-под гладкого серого камня, восприняв ответ лучницы как неявно выраженное согласие на сбор запашистой растительности.
Сбор магического мха-вонючки сильно замедлил продвижение группы, но все же через пару часов они вышли к развилке. Главный коридор все так же продолжал свой путь вперед и вниз, плавно изгибаясь вправо, но в его стенах практически друг напротив друга обнаружились два новых хода. Таких же просторных и высоких, как и основной тоннель. Чиара с любопытством заглянула в левое ответвление и втянула носом воздух. Да, зрение ее не подвело — этот отросток коридора отличался от остальных. Из него струилась едва заметная дымка, по виду напоминающая туман, и воздух там был как будто более влажным и теплым. Но исследовать причины подобного природного явления у нее не вышло — Элай решил, что они зашли уже достаточно далеко и надо возвращаться обратно.
