Поскольку весь мох по пути следования уже был собран, обратная дорога заняла совсем немного времени. Через четверть часа искатели приключений вернулись в большой зал, где у них был бой с многоножками. Элай оказался прав — за время их отсутствия новых монстров не появилось, так что ничто не помешало им вновь отыскать большой камень-огневик, расположенный неподалеку от входа в зал, и устроить там привал. Долгожданный горячий ужин, пусть и не отличавшийся особыми изысками, был уничтожен в рекордные сроки, и пришло время светской беседы.
— Ну вот видите! Говорил же я, что ничего особенно опасного в исследовании нового Подземелья нет, и все эти россказни о страшных испытаниях, подстерегающих первопроходцев, сильно преувеличены, — рассуждал Рон, который первым справился со своей порцией каши и теперь был не против обсудить с товарищами планы на ближайшее будущее. — Полдня здесь бродим, и за все это время у нас был всего лишь один бой с многоножками, которых мы легко одолели. Так может, заберемся поглубже? А то и вообще попробуем до конца дойти и получить Первопроходца на всю группу?
— Вот это-то мне и не нравится, что все так легко и просто, — нахмурился Элай. — Да, бывает такое, что монстров в данже маловато, если, к примеру, другая группа по тому же маршруту недавно прошла и всех перебила. Но здесь явно не тот случай. Мы все видели магическую печать на воротах этого Подземелья, так что вне всяких сомнений наша группа — первая, кто сюда попал. Но тогда где чудовища? Очень странное место. Словом, я за то, чтобы дождаться группу Греты, которых Чияки обещал заслать к нам на выручку, а потом уже думать, что делать дальше. Либо попросить Тора запечатать выход и дождаться рейда первопроходцев от нашей Гильдии, либо объединиться с их командой и попробовать зайти подальше.
Тэм в очередной раз коснулся поверхности камня-огневика, признал его температуру удовлетворительной и полез в рюкзак за травой. Раскладывая на своей импровизированной сушилке пожухшие листья ветряники, он задумчиво ответил:
— Я с тобой согласен, Эл. Нет смысла брать на себя лишний риск. Сколько нам их ждать-то, дней шесть?
— Около того, если они поторопятся, — ответил танк.
— Это не так и долго. А пока можно разведать местность поблизости, составить карту коридоров, а заодно набрать побольше мха и наделать эликсиров. Кстати о карте — мне показалось, или главный коридор все время изгибается вправо?
Чиара ненадолго задумалась, а потом сказала:
— Ты прав. Вправо. И пол снижается.
— Тогда, получается, он ведет вниз как бы по большой спирали? Интересно, а куда приведут другие ответвления на той развилке, которую мы нашли? Тупиками заканчиваются или переплетаются с главным коридором? Может, здесь вообще все изрыто этими ходами, как червивое тыблоко?
— Чего гадать, завтра сходим и проверим, — решил Элай. — Так, а теперь по поводу ночных дежурств…
Рон, которому по жребию выпало дежурить предпоследним, в очередной раз потер рукой глаза, веки которых упрямо норовили сомкнуться и вновь отправить его в мир сновидений, и неохотно поднялся на ноги. «Пожалуй, лучше мне пройтись немного, — подумал он. — А то как бы не заснуть. Эл мне такого не простит, да и в любом случае — не дело это, спать на дежурстве».
Он потянулся, разминая мышцы, а потом отправился на прогулку вокруг их лагеря, расположенного около камня-огневика. Камень этот был по-прежнему усыпан листьями ветряники и все еще не остыл до конца, выступая источником столь желанного тепла в холодном и мрачном подземном туннеле. Вчера, когда дело дошло до оборудования спальных мест, Алварика тут же устроилась на свернутом в два слоя одеяле около этой природной грелки. Она и теперь спала там в обнимку с хвостом ящерицы, прислонившись к камню спиной и закутавшись в плащ.
«Алва — хитрюга, решила таким образом сразу две проблемы, — усмехнулся Рон про себя. — Теперь ей и тепло, и не жестко. А с хвостом небесного охотника она вообще не расстается, по-моему. Хорошо, что он сильно уменьшился, стоило ей его коснуться. Иначе я не представляю даже, как бы мы такую махину с собой таскали. Зато теперь этот хвост ей вполне по размеру, забавно. Интересно, сколько за него денег удастся выручить? Должна получиться совсем немаленькая сумма… Ладно, об этом пока не стоит думать. Как говорится, добычу в городе считают», — вспомнил Рон одну из популярных поговорок искателей приключений.
Внезапно в и без того скудно освещенном коридоре Подземелья стало как будто еще темнее, и Рон поежился. Этой ночью ему частенько казалось, что на него кто-то смотрит. Вот и сейчас — странное ощущение чьего-то пристального взгляда заставило его резко обернуться и уставиться во тьму коридора. Конечно же, никого он там не увидел.
