Когда он открыл глаза, перед ним стоял Дракон. Большая зеленая рептилия, сплошь покрытая блестящей чешуей цвета Королевский изумруд, восседала на задних лапах, опираясь на собственный длинный изогнутый хвост. Кикочакус быстро обошел свое творение вокруг, пытаясь выявить возможные отклонения от эскиза. Вроде бы все было в порядке.
Обрадованный Элай быстро пожал магу руку в знак благодарности и пулей вылетел из его мастерской. Кикочакус задумчиво проводил его взглядом, потряхивая онемевшей кистью руки в попытках восстановить кровообращение. Его не покидало ощущение, что какой-то важный момент он все же упустил.
Рон, заснувший лишь под утро, и намеревавшийся проспать как минимум до обеда, был безжалостно разбужен громким стуком в дверь. «Кого там монстры принесли?» — недовольно подумал он, повернулся на другой бок и накрыл голову подушкой. Но тот, кого принесли монстры, оказался человеком настойчивым и принялся долбить в дверь уже ногами, и через некоторое время окончательно проснувшийся воин тяжело вздохнул и нехотя сел на кровати.
«Девушки вчерашней нет, — вдруг заметил он. — Уже убежала, наверное. Странно… Ей не понравилось? Или я опять имена перепутал? А, неважно… Ушла и ушла, будут и другие. Но кто же там долбится в дверь? Видимо ему сильно не терпится получить по морде», — и на этой мысли недовольный Рон подошел к двери и широко распахнул ее.
— Тэм? — удивился он. — Ты чего здесь? Случилось что-то???
— Можно сказать и так, — быстро ответил целитель. — Наше выступление перенесли на полдень, так что у тебя есть пять минут на то, чтобы привести себя в порядок и стереть следы помады со всех видимых участков тела, а потом — бегом на площадь. Алва настроена очень решительно, и если ты не успеешь спасти ее от Дракона, то я тебе не завидую, мой друг. Мозг вынесет — только в путь, — и на этих обнадеживающих словах рыжий маг скрылся за дверью.
Рон поежился. Да, Алва — она такая, с ней лучше не связываться. «Так, меч на месте, одежда в порядке. Теперь главное — не забыть стереть помаду, — думал он, лихорадочно собираясь. — Что-то толком не стирается, зараза, только размазывается. И зачем девчонки этим губы мажут? Одни проблемы от нее. Всего испачкала… территорию метит, что ли, как собака? Все-таки женщины — такие собственницы… Проклятье, и как я могу с этим справиться сам? Рыжий сволочь, мог бы и помочь. Ладно, руки вроде чистые, корпус спереди тоже, а все остальное — пофигу, раздеваться по сюжету все равно не придется. Кстати, а что там с сюжетом? Что-то я ничего не помню уже, кроме поцелуя. Ладно, буду импровизировать», — решил Рон.
— Ну и где они все? — стоящая у окна гримерки Алва в шикарном алом платье нетерпеливо постукивала носком туфельки по дощатому полу. — Ни Принца, ни Дракона, ни даже Чтеца — ни-ко-го! Я же ясно сказала — через полчаса начинаем, а они… Мне что, одной за всех отдуваться?
— Эй, есть тут кто? — невысокий пухленький гном заглянул в помещение. Лучница от неожиданности дернулась и заехала рукой прямо в глаз неожиданному гостю. Тот охнул и схватился за лицо руками.
— Чего тебе? Сгинь, и без тебя настроение паршивое, — невежливо буркнула Алва, и не подумавшая извиниться. — И вообще, нечего здесь подглядывать. А если бы я переодевалась? Тогда бы ты одним фингалом не отделался, дорогой мой.
Гном, не ожидавший столь радушного приема, вначале потерял дар речи и молча стоял, открывая рот наподобие извлеченной из воды рыбы. А потом его прорвало, и он принялся бурно возмущаться, размахивая руками:
— О Боги, да как меня только угораздило стать распорядителем этого дурацкого конкурса??? Я — опытный актер со стажем — вынужден копаться в этом дерьме в попытках найти среди вас, бездарей, труппу, которая в состоянии хотя бы полпьесы отыграть так, чтобы зрители не заснули и не разбежались! Вчерашние постановки были настолько скучны и однообразны, что к концу перед сценой не осталось никого, кроме случайных прохожих! И как в таких условиях выбрать победителей, а? Две группы, которые должны были выступать перед вами, без предупреждения снялись с участия, а вы, бестолочи, даже не в состоянии начать вовремя! Нет уж, с меня довольно! Или вы сейчас же приступаете, или я вас тоже сниму с конкурса! И то сказать — в любом случае ничего не потеряю…
— Хорошо-хорошо, мы уже начинаем! — тут же заюлила Алварика. — Просто мы не ожидали подобных изменений в расписании. Но вы ведь простите девушке ее неопытность, правда? — и она затрепетала ресницами и прижала руки к груди в умоляющем жесте.
— Ладно, так и быть, — смущенно буркнул гном. — Беги на сцену, и постарайтесь собрать хотя бы полплощади. Если сумеете — присужу вам главный приз. Удачи вам!
