Арина и Света красные от стыда и возмущения отправились на кухню. Там застали весьма красноречивую картину. Егор Иванович, тетя Аня и даже неулыбчивая Кира Ивановна задыхались от смеха.
– В чём дело? – разозлилась Арина.
Егор Иванович хрюкнул, вытер слезящиеся глаза салфеткой.
– Хозяин любит перед друзьями устраивать смотр девочек-бабочек. Сегодня подогнали самых красивых. Тимоха просто прикололся над вами.
Света ахнула.
– То есть мы встали в ряд с проститутками?
Лицо Арины залила краска.
– А разве можно так открыто демонстрировать в ресторане ночных бабочек? – удивилась Арина. Ей казалось, эта часть ночной жизни любого курортного города, должна быть тайной. Работая в кафе, она, конечно, видела одиноких девушек, постоянно посещающих эти заведения. Но там всё было скромно. Девушке либо звонили по телефону, и она отбывала на такси, либо приезжали за ней. Редко кто открыто присаживался к такой даме, демонстрируя свою заинтересованность. В одном из дорогих кафе ей показали скромную, но элегантно одетую женщину, в которой невозможно было заподозрить жрицу любви. Тогда Арину потрясло, такая дама и занимается столь низменным по её мнению занятием.
Егор Иванович ухмыльнулся.
– А почему нельзя? Ресторан принадлежит Герману Аристарховичу. К тому же каждый зарабатывает как может. Хозяин лишь разрешил девочкам присутствовать в его заведении, с условием, что всё должно быть достойно и в рамках приличия. Обычно две-три бабочки сидят у бара с «мамкой», остальные – на хатах или в машинах на улице. Спецклиенты сами знают к кому обращаться. Девочки не мешают гостям ресторана: обычные люди даже не догадываются, кто эти красивые девицы. Вы же сами видели, какие шикарные бабочки тут работают. – Увидев гримасу брезгливости на лице Арины, повар фыркнул: – Зря кривишься. Понимаю, ты их презираешь? Но они тоже таких, как ты и Света, терпеть не могут, считают вас дурами. Мол, гробитесь на кухне за копейки, а они за две ночи имеют больше, чем вы за месяц.
– Правда? – удивилась Света.
Тётя Аня язвительно протянула:
– Неужели карьеру сменить захотелось. Не рассчитывай, у тебя не получится, лицом не вышла. Вот у Арины бы получилось.
Света обиженно отвернулась и принялась тереть тонкие бокалы вафельным полотенцем. Арина покосилась на кухрабочую и тихо заявила:
– Меня эта карьера не прельщает. Лучше как сказал Егор Иванович, гробиться на кухне, чем предоставлять своё тело кому попало. В конце концов это негигиенично.
Егор Иванович улыбнулся.
– Ну-ну поживём-увидим. Я совсем забыл: ты у нас девица на выданье. Лин говорил: его будущая невестка.
Арина промолчала. Пусть уж лучше так думают, чем посчитают заносчивой. Через тонкую дверь из бара донесся возмущённый голос Лина.
– Я убью тебя, если ещё раз поступишь так с Ариной. Ты разве не понимаешь, что оскорбил её!
– Лин, угомонись, я же просто пошутил, – раздался успокаивающий басок Тимофея. – Хозяин оценил шутку. Ничего с твоей Ариной не случилось.
Хлопнула дверь, на кухню с коробкой в руках ввалился Лин. Кинув упаковку морепродуктов на стол, он бросился к Арине.
– Ты как? Нормально? Извини, что тебе пришлось пережить это унижение.
Арина усмехнулась.
– Со мной всё хорошо. Я тоже восприняла как шутку. Лин, не будь таким серьёзным. Меня никто не унижал.
– Ладно, – пробурчал Лин и принялся доставать из коробки пакеты с мидиями и кальмарами.
Тётя Аня покосилась на него.
– Ты у нас прямо рыцарь.
Арина тихо ойкнула. Вот чёрт, снова порезала палец, скоро не останется места на руках, где бы она не сделала отметину ножом. Она никак не могла приноровиться к острым как бритва ножам, собственно, других на кухне и не имелось, за этим внимательно следил шеф-повар. Ей пришлось быстро вливаться в работу кухни, на второй же день повар Кира Ивановна сунула в руки Арине замусоленную тетрадку.
– Это рецептура салатов, которые есть в нашем меню. Дома выучишь на зубок, а сегодня будешь заглядывать в тетрадку. Приготовь весы и приступай к нарезке, как только официант принесёт заказ, будешь помогать Лину. Он стоит на первой подаче34 и подскажет тебе если что.
Арина хотела узнать, что такое первая подача, но хмурая Кира Ивановна уже вернулась к своему столу. С десяти утра и до часу дня персонал кухни занимался заготовками: отваривали овощи, яйца, мясо, лепили пельмени и манты. В полдень ресторан открывался, появлялись первые клиенты. Как уже Арина поняла: готовить обеды повара не любили. Почему сообразила сразу же. Компания, зашедшая в «Жёлтую цаплю» пообедать, заказала на горячее суп с домашней лапшой, уху из сёмги, грибной суп и рассольник. Чертыхнувшись, Егор Иванович достал из шкафа четыре крохотные кастрюльки и начал ставить их на огонь, наливая в них то бульон, то просто воду. Худой невысокий, но элегантный официант Игорь вручил Лину заказ на салаты.
– Уверен, они и салаты заказали разные, – хмыкнул Егор Иванович, покосившись на Лина. – Готовки много, а толку мало.
