Она узнала имя, как только Алкеш его упомянул. Майя была легендой в мире индийской рекламы. Она уволилась с должности креативного директора международной рекламной фирмы, чтобы основать собственную компанию. Десять лет спустя она управляла одним из самых успешных индийских агентств, и мысль о том, чтобы работать на нее, была крайне волнующей.
– Я пришел спросить, не хочешь ли пойти со мной на ужин? – сказал Самир. – Если у тебя, конечно, нет других планов.
– Есть, – коротко ответила она и, заметив, что он смотрит в сторону Алкеша, стоявшего в компании друзей, пояснила: – Я встречаюсь с Майклом и Черил. Хотела бы попытаться навести мосты.
Конечно, не было необходимости говорить ему все это, но неприятно, если он подумает, что она прямо из его постели прыгнет в интрижку с другим мужчиной.
Он удивленно вскинул брови.
– Уверена? Мне показалось, ты избегаешь своего брата.
Я не могу избегать его до конца жизни. И мне очень хочется увидеть племянника.
– Я могу тебя подвезти, – предложил Самир, – туда, где вы встречаетесь. И остаться, если нуждаешься в моральной поддержке.
Похоже, до него не дошла мысль об одноразовом сексе! Моральная поддержка настолько не была частью сделки! И конечно, не помогало еще и то, что сегодня он выглядел особенно сексуальным, в приталенном пиджаке поверх рубашки с распахнутым воротом и в джинсах, облегавших длинные ноги и худые бедра, как вторая кожа. Конечно, отель взял с нее не слишком дорогую цену за такси до Панаджи, где она встречается с Майклом. Недельное жалованье за поездку в вонючем старом такси или бесплатная поездка в Панаджи и обратно в роскошном внедорожнике Самира, – ее можно простить за капитуляцию. Но все же лучше будет кое-что прояснить.
– То, что я сказала раньше… насчет того, чтобы забыть о тебе…
– Знаю, ты не шутила. И прости за все, что я тебе наговорил. Отнеси это за счет моего эго, не привыкшего к поражениям. Мы остаемся добрыми друзьями, договорились?
Она так и не поняла, серьезно он говорил или нет, но Мелисса решила, что ей все равно. Только сверхъестественным усилием воли она продолжала придерживаться запрета на прикосновения. Не было смысла и дальше мучить себя, отказываясь от простого предложения подвезти ее.
– В таком случае, едем! – решила она, посылая ему сияющую улыбку.
Они были на полпути в Панаджи, и Мелисса как раз немного расслабилась, когда заговорил Самир:
– Ты встречаешься с отцом тоже? Или только с семьей брата?
– Только с братом, – вздохнула Мелисса. – Вряд ли я способна выдержать встречу с отцом прямо сейчас.
– Он кажется настоящим тираном. Чем он занимается?
– Владеет рестораном в Северном Гоа. А все мы помогали. Моя мать, я, Майкл, Черил, даже мой племянник все дни проводил там. А когда я закончила колледж, начала работать там постоянно. Отец стареет, а мы немного расширились. Он нуждался в любой помощи, какую только мог получить.
Самир послал ей быстрый взгляд. Она говорила грустно, с некоторым сожалением и, видимо, была не так уж безразлична к своему изгнанию из семьи, как хотела показать.
– А твоя мать?
– Она умерла шесть лет назад, – коротко сообщила Мелисса. Хотя было видно, что она так и не смирилась со смертью матери. – Ее сбила машина.
– Мне очень жаль, – сказал Самир.
Мелисса пожала плечами:
– Все случилось очень быстро. Она почти не мучилась.
В отличие от родных… Самир попытался представить, как тяжело было Мелиссе. Она была подростком, когда потеряла мать.
Мелисса невидящими глазами смотрела в окно, и он быстро переменил тему, спросив о ее племяннике. Она почти мгновенно приободрилась и к тому времени, как он высадил ее в Панаджи, снова улыбалась.
Он в глубокой задумчивости поехал к берегу реки Мандови, протекавшей рядом с Панаджи. Припарковав машину, он нашел маленький ресторанчик с окнами на реку.
Впервые за долгое-долгое время он настолько сблизился с женщиной, чтобы волноваться за нее. Не привыкнув анализировать собственные чувства, он пытался твердить себе, что это естественный результат тех поспешных отношений, в которые они вступили. Еще вчера они почти не знали друг друга, а ночью занимались страстным, отчаянным сексом. А теперь разыгрывали шараду «просто друзья», что было положительным оскорблением его статусу мужчины с горячей кровью.
Телефон Самира зазвонил, когда он доедал десерт.
– Ты можешь заехать за мной? – спросил тихий голос.
Он сразу понял: что-то неладно.
– Куда? – спросил он, и она назвала популярный магазин на главной улице.
– Я стою у входа, – добавила она.
Мелисса выглядела положительно безутешной, когда он остановился перед ней.
– Все в порядке? – мягко спросил он, видя, что она вот-вот расплачется.
– Джастин не узнал меня. Мой собственный племянник. И Майкл не сказал ему, кто я. Боялся, что он придет домой и все расскажет деду. Они тайком выбрались из дома на встречу со мной, словно я какая-то падшая женщина или что-то в этом роде. Майкл все твердит, что мне следует встретиться с нашим приходским священником: очевидно, он единственный человек, с которым отец говорит обо мне.
