– Тварь эта старших моих сгубила. Потом оказалось, что мост еще и ведьмы охраняют, решил услугу оказать всем безымянным землям и…
– Старших?
– Длинная история. Так что, отвезешь меня к Клюковке?
– Погоди, хочешь сказать, что на вас дракон напал?
– Этот разговор будет долгим… – Владлен обреченно покачал головой. – Давай так поедем, а я по пути расскажу все, что знаю.
– Если обмануть решишь, я тебя…
– Хватит угроз, Светозарный. Мы на одной стороне, разве нет?
Лука пожал плечами. Дружбы между Полком и Взводом никогда не было, охотники людям церкви не доверяли, даже те, кто нового Бога принял. Но сейчас выбора у них нет – нужно работать сообща.
Пришлось сдержать слово и рассказать Светозарному про дракона. Тот, конечно, фыркал и перебивал, а в конце заявил:
– Ни слову не верю!
– То есть река, из Нави текущая, тебя не смущает, а мой рассказ кажется выдумкой?
– Я много часов провел в книгоположнице Полка, ни один из воинов не рассказывал о встрече с драконом.
– Боялись, наверное, что такие умники их на смех поднимут.
– Ты едешь на моей лошади, в лесу рыщут волкодлаки, но все рав…
– Волкодлаки? – оживился Владлен. – Что за твари такие?
– Неважно.
– Рассказывай уже! – Он ткнул Луку в спину, тот выругался сквозь зубы. – Давай, теперь твоя очередь.
– Волкодлаки – псы из свиты старых богов. Сам видел, от перевертышей они сильно отличаются, на задних лапах ходить могут, а обращаются как раз в колядские ночи.
– Это я уже понял… – пробормотал Владлен.
– Легенда гласит, что волкодлака ни поймать, ни убить нельзя.
– Хорошие новости.
– Перебивать долго меня будешь? – Лука попытался пихнуть его локтем.
– Так и что с ними делать-то?
– Ничего. В другое время это обычные люди, зла они никому не желают. Говорят, навыть себе луну волкодлак может, день сменится ночью, и он обратится. В облике зверя они опасны – ничего человеческого в них не остается.
– Она через ножи прыгала, – вспомнил Владлен.
– Ты видел, как волкодлак обращался?
– К сожалению.
– Такой у них ритуал – нужно прыгнуть через двенадцать ножей. Если убрать один нож, зверь человеком уже не станет.
– Никогда людям спокойно не жить. – Владлен прижался лбом к спине Светозарного. – Сколько же тварей на свете.
– Быть может, этот мир всегда принадлежал им, – сказал Лука. – И они просто пытаются вернуть свою землю.
Дальше молча ехали, каждый о своем думал. Владлен надеялся, что волкодлаки до Рыжа не добрались. Он силен, конечно, но против стаи шансов у него не было.
Непобедимое волчье племя – одно известие лучше другого. Мост через реку мертвых, сама река, смердящая и пугающая. Что творится в этих землях? Неужели твари из Черной Пади вот-вот перебьют людей и воцарится Зверь над руинами?
– Не бойся, – вдруг сказал Лука.
– Да с чего бы мне бояться? – фыркнул Владлен. – С чего ты это взял вообще? Подводит тебя нюх, Светозарный.
На самом деле он боялся, конечно, да так, что пот на лбу выступил. А ведь безымянные земли – это не край света, там, за княжеством, за славным градом Ясностаном есть другая земля, неизведанная, никто из его знакомых никогда там не был. Стоит белый град аккурат на границе двух земель, отделяет их друг от друга.
– Ты за княжеством бывал? – спросил Владлен.
– На той стороне? Нет, – сухо ответил Лука.
– А что ты сам делал у реки в такую ночь? – спохватился Владлен.
– Земли обходил, – отчеканил Лука.
– Разговорчивый какой, есть что скрывать?
– Доверься чутью, златовласка.
Легко сказать! Светозарным положено помогать, но доверять им никто из охотников не торопится.
Все его отцы отзывались о воинах Полка с пренебрежением, как о мальчишках, которые оружие получили, но жизни не нюхали. Пусть Взвод гораздо позже Полка создан, Мрачные повидали всякого – многие охотники с нечистью борются не один десяток лет. Конечно, и в Святом Полку есть старые воины, но они давно заняли посты старших и в поле почти не бывали.
– Стой! – Владлен дернул Луку за плащ. – Приехали!
Под навесом дремал Рыж – просыпался явно, да так и уснул сидя, в обнимку с мечом.
Не успели они спешиться, как Рыж принял боевую стойку и крикнул:
– Стоять!
– Рыж! Я это. – Владлен руки поднял. – Я, Рыж, угомонись.
– А это кто? – Отец прищурился. – Таких затрещин тебе отсыплю потом, таких затр… Светозарный? А ты тут что забыл?
– Он меня спас, – признался Владлен. – Уходить нужно.
– Можете не торопиться, – вмешался Лука. – Вот-вот петухи закричат, волкодлаки вернутся к человеческой жизни.
– Кто-кто вернется? – Рыж опустил оружие. – Во что это ты вляпался?
Пришлось рассказать старику все, получить от него нагоняй и пару увесистых подзатыльников.
– Понесла же тебя нелегкая! – возмутился Рыж. – Сказала девка – не трогай мост, но нет, ты ведь умнее всех! А ты что там делал, а, Светозарный? Можешь молодому в уши лить истории об обходе, я-то знаю, что вы без надобности носа за стену не высунете.
– Не слишком ты нас уважаешь, – хмыкнул Лука.
– А за что вас уважать, а?
– Пока Взвода не было, Полк эти земли отстаивал.
