Приблизительно в 493-м или 495 году в пределы Византийской державы вторглись доселе неизвестные здесь племена. Первоначально их называли «гетами» по названию племен, обитавших в долине Нижнего Дуная издревле. На самом деле это были племена антов и склавинов.
Во Фракии римское войско во главе с Юлианом потерпело от налетчиков сокрушительное поражение. Византийский полководец погиб.
В 517 году племена антов и склавинов ворвались в пределы империи, прошли по Македонии, Фессалии до Фермопил, а на западном направлении — до Старого Энира.
В 527-м и 529 годах анты и склавины осуществили два крупномасштабных похода на Балканы. Византийские военачальники остановили врага ценою огромных потерь.
Император Юстиниан организовал строительство дорогостоящих укрепленных поселений. «Всякое имение на Балканах оказалось либо превращенным в мощный замок, либо находилось вблизи укрепленного поста». (Прокопий из Кесарии. Из книги П. Н. Третьякова «Восточнославянские племена», М.-Л., стр. 92). Денег на эти постройки было затрачено очень много, но желаемого результата Юстиниан I не достиг. В борьбе со славянами он использовал и дипломатию. В 530–534 годах Фракией управлял один из антских вождей Хвилибуд. Он успешно отражал натиск с севера.
В 540 году славяне вновь активизировались, построенные укрепления их не остановили.
Ворвавшись в 548 и 549 годах в пределы державы, славяне опустошили Иллирию, Фракию, разграбили и разгромили город Топир.
В 550 году они дошли до Константинополя, но штурмовать «Длинные стены» не стали. Захватили много пленных, за них взяли богатый выкуп и ушли.
В 558 году в Приазовье появились авары. Они подчинили племена гуннов, болгар и в союзе с кутургурами начали воину против антов, являясь союзниками Византии. В конце 560-х годов они дошли до Паннонии, образовали Аварский каганат во главе с каганом Баяном.
Балканские войны продолжались с нарастающим напряжением еще несколько десятков лет.
Во второй половине VI века, не в силах справиться с давлением славян, византийские повелители разрешили им селиться на Балканах.
В 70-х годах аварский каган потребовал, как сообщает Менандр, от славян уплаты большой дани. Вождь славян Добрит ответил: «Мы привыкли покорять других и властвовать над ними, а не поддаваться им: при этом и останемся, пока на свете будут существовать война и меч» (указанное соч., стр. 96.).
До 591 года давление славян увеличивалось. Закончив войну с Персией, византийцы на некоторое время перехватили инициативу в войнах со славянами.
В 593 году полководец Приск форсировал Дунай, разгромил славян во главе с Радагастом, взял добычу, много пленных. Славяне ответили на это новыми налетами.
В 601 году византийское войско во главе с Приском разгромило аваро-славянское войско. 8 тысяч славян и 9 тысяч аваров попали в плен. Но они продолжали играть на Балканах заглавную роль.
В 623 году славяне достигли на ладьях острова Крит, разграбили его. В 626 году атаковали на моноксилах Константинополь, но неудачно. В 642 году славянский флот дошёл до Апулии в Южной Италии. В конце VII века на Балканах было так много славян, что Юстиниан II, проводивший политику компромисса, сформировал из них войско в 30 тысяч человек. Но и здесь им места не хватало. Как пишет греческий историк Феофан, в 726 году 208 тысяч славян переселились в Малую Азию, образовав там колонию.
В VII–VIII веках давление славян ослабло. Оно вспыхнуло с новой силой в IX веке, когда сформировалось на восточнославянских землях в Приднестровье государство русов.
В 839 году русы прислали послов в столицу империи. В те же годы «были нашествия варваров, Руси, на южное побережье Черного моря».
Я рассказал лишь о некоторых военных событиях, в которых участвовали славянские племена. Но даже из написанного выше ясно, что без славян невозможно себе представить историю Балканского полуострова, Византийской державы и её соседей в V–VII веках.
