Чтобы по достоинству оценить вклад в Победу этого незаурядного человека, мы коротко расскажем о его судьбе.
Патриарх Сергий, в миру Иван Николаевич Страгородский, родился в Арзамасе в 1867 году в семье потомственного священника. Мать его умерла вскоре после рождения сына. Будущего патриарха в первые годы жизни воспитывала его тетка, мать Евгения, монахиня, игуменья Алексеевского женского монастыря. В восьмилетнем возрасте Иван попал в приходское училище, окончил его и поступил в Нижегородскую семинарию. В 1886 году Иван поступил в Петербургскую духовную академию. В 1890 году принял постриг и был рукоположен в иеромонаха.
В 1890 году он стал лучшим среди 47 выпускников академии, защитив кандидатскую диссертацию «Православное учение о вере и добрых делах». Все, кто учился с ним, а также преподаватели духовной академии называли его «яркой звездой курса». Иван Страгородскии много и вдумчиво читал, изучал творения святых отцов Церкви, аскетическую, мистическую литературу, великолепно знал греческий, латинский, еврейский и современные европейские языки.
По окончании духовной академии иеромонах Сергий подал прошение ректору направить его на службу в Японскую православную миссию. Просьба была удовлетворена. В Японии иеромонах Сергий первым делом изучил японский язык, и уже в 1891 году он преподавал в семинарии на родном для местных жителей языке.
Через два года иеромонах Сергий уже в Петербурге в должности доцента духовной академии, а в 1894 году его назначают настоятелем Русской посольской церкви в Афинах и возводят в сан архимандрита. В следующем году он защищает магистерскую диссертацию «Православное учение о спасении». В 1899 году архимандрит Сергий назначен ректором Петербургской духовной семинарии, а в январе 1901 года — ректором Петербургской духовной академии. В феврале того же года он стал епископом Ямбургским, а в октябре 1905 года назначен на самостоятельную Финляндскую и Выборгскую кафедру с возведением в сан архиепископа.
Административные обязанности не отвлекали архиепископа Сергия от постоянной научной и педагогической деятельности, хотя, например, в Финляндии ему пришлось много сил и времени отдать борьбе с некоторыми представителями финской интеллигенции, которые пытались насильственно финизировать православных карел. В период с 1911 по 1917 год архиепископ Сергий занимал ряд важных административных и общественных постов в Святейшем Синоде. В 1917 году клирики и миряне избрали его на Владимирскую кафедру, он был избран членом Святейшего Синода и возведен в сан митрополита.
В 1925 году митрополит Сергий стал заместителем Патриаршего Местоблюстителя, по сути возглавив русскую церковь после смерти Патриарха Московского и всея Руси Тихона. Это были сложнейшие для русского православия годы, когда священнослужители подверглись жестоким преследованиям со стороны властей. В 1937 году, например, арестовали, а затем расстреляли Афанасия, келейника митрополита Сергия, и его сестру Надежду. А сколько церквей только в одной Москве было разрушено! Сколько священнослужителей прошли через тюрьмы и лагеря, сколько их погибло в 30-е суровые годы!
Но вот пришла война в дом родной, в родную страну, и все без исключения оставшиеся в живых служители православной церкви отправились на священную войну с фашистами. Узнав о начале войны, митрополит Сергий сказал: «Господь милостив, и покров Пресвятой Девы Богородицы, всегдашней Заступницы Русской земли, поможет нашему народу перенесть годину тяжёлых испытаний и победоносно завершить войну нашей победой».
В тот же день он написал свое первое послание к православным. В нем, в частности, говорилось:
