Льды и болезнь капитана мешали работе. Опытные люди понимали, что Прончищев уже не жилец. На совете офицеры решили повернуть на юг. Корабль вёл теперь Семён Иванович Челюскин. Обратный поход был ещё сложнее. Сначала пятичасовой штиль завис над океаном — шли на веслах. Затем шторм низринулся на дубель-шлюпку — удержали ее люди на плаву. Затем ледяные глыбы устроили смертельную карусель вокруг «Якутска» — Челюскин действовал четко, привел корабль к устью Оленька.
Прончищев сопротивлялся болезни, не хотел смертью своей сделать плохо жене, которая тоже заболела цингой и держалась изо всех сил, понимая, что ее смерть отнимет у мужа последние силы. Они держались. До последнего.
30 августа 1736 года Василий Прончищев умер. Мария умерла 12 сентября. Их похоронили рядом.
Задачу третьего отряда в последующие годы решали С. И. Челюскин, Василий Медведев, Харитон Лаптев и другие.
Четвёртый, Ленско-Камчатский отряд, исследовавший берега Восточной Сибири, сначала возглавлял Питер Ласиниус. В 1735 году на боте «Иркутск» он спустился в устье Лены, но льды вынудили его отступить. Он зимовал в устье реки Хара-Улах. И здесь случилось страшное. На отряд налетела цинга. Она являлась самым серьезным испытанием для первопроходцев. Ни один отряд не миновала эта беда. На берегу Хара-Улах она сначала сгубила начальника отряда, а затем ещё 38 человек. В живых осталось всего 9 человек. Такой трагедии Север не знал.
Беринг поставил во главе отряда лейтенанта Дмитрия Лаптева, двоюродного брата Харитона Лаптева. Дмитрий Иванович совершил много географических открытий, собрал богатейший материал.
Великая Северная экспедиция продолжалась около 10 лет. Ее участники нанесли на карту берега Северного Ледовитого океана от устья Печоры до мыса Большой Баранов, то есть более 13 тысяч километров. Они собрали бесценный для освоения Сибири материал о климате, ландшафте морского дна, приливах и отливах, о мелях и подводных камнях и так далее. Много участников экспедиции погибло. Но дело они сделали великое.
В 1760 году М. В. Ломоносов выдвинул идею проведения всесторонних научных исследований природы, хозяйства и населения Российской державы. Она осуществилась после смерти великого ученого, в 1768–1774 годах.
Во главе каждой из экспедиций, исследовавшей конкретный регион империи, были назначены видные естествоиспытатели.
Пётр Симон Паллас руководил исследованиями в Поволжье, Сибири, Прикаспии. Он родился в 1741 году в Германии, учился в Германии, Голландии, Англии. В 1767 году был избран членом Петербургской академии наук, переехал в Россию. Исследовав Поволжье и Прикаспии, П. С. Паллас летом 1771 года преодолел Ишимскую степь и начал сложный сибирский поход, который продолжался более года. Пройдя по дорогам Сибири до Южного Забайкалья, он сделал много открытий в разных сферах. Анализируя данные ботанических сборов, он отверг версию некоторых учёных о том, что граница между Европой и Азией проходит по Енисею, и убедительно обосновал свое мнение, согласно которому граница должна проходить по Уралу. Паллас издал объемный труд под названием «Путешествие по разным провинциям Российской империи».
В 1793–1794 годах он совершил путешествие по Поволжью и Северному Кавказу и Приазовью. После этого жил в Крыму, обрабатывал материал. Его сочинение «О российских открытиях на морях между Азиею и Америкой» и другие труды не потеряли значения по сей день. Умер П. С. Паллас в 1811 году.
Русский путешественник Лепехин Иван Иванович родился в 1740 году. Он исследовал Поволжье, Урал и Прикаспий, а также Архангельский край и Белое море. В 1773 году Лепехин путешествовал по Белоруссии и Прибалтике. Его труды, насыщенные богатейшим фактическим материалом, имеют большую ценность для науки. Лепехин являлся одним из составителей «Словаря академии Российской». Он умер в 1802 году.
Гмелин Самуэль Готлиб родился в 1745 году в Германии. В 1767 году был избран членом Санкт-Петербургской академии наук, с этого времени жил в России, возглавлял Астраханскую экспедицию в рамках академической. Он исследовал каспийское побережье, Кавказ, северо-западный Урал, написал «Путешествие по России для исследования трех царств естества». Возвращаясь из Ирана, Гмелин попал в плен к кайтакскому хану Усмею и умер в плену от бесчеловечного обращения. Но труд ученого остался с людьми, а значит, и сам ученый остался с людьми.
Гильденштедт Иоганн Антон родился в 1745 году в Риге. В 1768 году Академия наук предложила ему возглавить часть экспедиции по маршруту Петербург — Москва — Воронеж — Царицын — Астрахань — Кавказ — Слободская губерния Украины. Далеко не каждый ученый смог бы так подробно описать быт, природу, хозяйство тех народов, которые обитали в этих краях. Гильденштедт собрал богатейшие сведения из истории Азова, Крыма, материал по генеалогии грузинских царей… Он умер в 1781 году. Его работа издана посмертно.
