— Так во-от… — протянул старик, с заметным усилием оторвался от Сэма, вновь развернулся к Алексу. — Так вот. Перейдём к делу.
Сэм упёрся локтем в стол, подпёр щеку кулаком, продолжил пристально, хищно изучать Кога.
— В разных землях зрячих именуют по-разному, но суть наша одна. Мы многое видим. И в каждом городе тебя увидят.
— А меня? — заинтересовался Сэмерис, и Алекс пнул его под столом.
Зрячий коротко глянул на него, чуть заметно усмехнулся, ответил:
— И тебя. Если покажешься.
Сэм уважительно поднял бровь, покосился на Алекса. Потом вспомнил о пинке и запоздало пнул его в ответ. Алекс возмущенно зашипел. Ког посмотрел странно. Алексу даже почудились нотки жалости во взгляде.
А Ког продолжил:
— Мы знаем друг о друге. Мы знаем обо всём. Мы будем знать и о тебе. Мы будем знать правду. Но что мы будем говорить людям, зависит от тебя.
— А… — начал Сэм, но Алекс шикнул на него. Сэм вздёрнул брови, изумляясь такой наглости, но замолчал, откинулся назад, скрестил руки на груди. Алекс подался вперёд, заглянул Когу в глаза, уточнил:
— Знаете обо всём — как? Не поверю, что просто берёте — и зрите. Как передаёте друг другу информацию?
Старик кивнул:
— Я к этому и веду. Тебе не обязательно приходить куда-либо, пока тебя не позовут. Понимаешь? Так будет меньше слухов о проблемах, что ходят за тобой.
— Проблема — это я? — заинтересовался Сэм.
— Тихо! — ещё раз шикнул Алекс.
Сэм фыркнул.
Зрячий бросил на Алекса странный быстрый взгляд. Ответил:
— Почтовые сойки. Мы будем звать тебя с их помощью. Научим так же делать людей. Разнесём о тебе легенды, ты же — поддержишь наши. Деньги тоже будем делить. Ты ведь не работаешь бесплатно?
— Н-ну… — протянул Алекс.
— Никогда не работай бесплатно, — наставительно сказал Ког. — Это вызовет лишние подозрения. А ты и без того вызываешь их предостаточно.
— Послушай, — неожиданно перебил Алекс. — Ты так просто принимаешь это всё… Меня, его... А людей тебе не жалко?
— А тебе? — задал встречный вопрос Ког и вновь впился пристальным взглядом.
Алекс никогда не думал об этом. Его пробирало морозом, ему становилось не по себе. Но жалко ли?
Кажется, нет. Наверное, нет. Наверное, это неправильно. И может, это не мир вокруг неправильный — он сам. Либо неправильный, либо просто нечеловек. Может, всё-таки немного дракон? Может, пока он был в том, драконьем мире, он тоже немного искривился?
— Сойки разнесут весть, — сказал Ког, кивнув, будто молчание и было нужным ему ответом.
Развернулся к Сэму и тихо приказал:
— Пропусти.
Сэм задумался. Алекс пнул его ещё раз — машинально, продолжая думать о своём. Сэм нехотя посторонился.
А Ког обернулся на пороге, прежде, чем выйти за дверь.
Как будто хотел увидеть, рассмотреть в Алексе что-то ещё.
Но, видимо, так и не рассмотрел.
***
— Ты почти бежишь, — пробормотал Ардэн ему в спину.
— Чтобы всё успеть, — напомнил Алекс, не замедляя шага.
— Мы убегаем от ведьм? — прямо спросил Ардэн.
— Ведьмы — существа переменчивые, загадочные, — пожал плечами Алекс. — Сегодня любят, завтра — так любят, что съедят. Из твоих костей, говорят, амулеты хорошие получатся.
Ардэн фыкрнул.
— Не, ну правильно же, — продолжил Алекс. — Ты здоровый, значит, кости, которые тебя держат, должны быть прочными.
— Может, — осторожно предложил Ардэн, — пока они спят, мы их… — и провел большим пальцем по открытой шее.
Алекс покосился на него и сокрушённо пробормотал:
— Шарфик уже где-то потерял...
— Они могут нас съесть, — сказал Ардэн. — Сделать из нас амулеты. Скальпы снять, руки поотрезать, да всё что угодно! Я не понимаю, что за чувства у тебя к ним, но понимаю, что они есть. И не хочу знать, откуда. Потому задам другой вопрос: ты действительно считаешь их потерявшимися девочками? Или за тебя говорят твои странные желания?
— Действительно считаю, — ответил Алекс.
И ускорил шаг.
— Мне кажется, ты не слишком различаешь добро и зло, — не отставал Ардэн.
Который к тому же тоже заговорил неожиданно жёстко.
Алекс ещё раз пожал плечами.
Они прошли несколько пролётов вниз по огромной лестнице, когда навстречу выскочил Рок. В зубах у него торчали ошметки железа, глаза горели безумно, и если бы Алекс не отскочил, вполне вероятно, Рок его сначала укусил бы, а потом бы уже разобрался, что к чему.
Но Алекс точно знал, что происходит, ещё когда парой пролетов назад услышал грохот, в котором позднее стал отчётливо слышен стук гигантских копыт. Он подал Ардэну знак держаться подальше, и когда Рок прыгнул, сместился в сторону, пропуская его, перехватив рукой уздечку. Рок пролетел по инерции вперёд, долбанулся лбом в стену и тряхнул головой. Алекс воспользовался моментом замешательства и рявкнул:
— Замри!
Рок замер. Недобро покосился.
— Дверь прогрыз? — буднично спросил Алекс, бесцеремонно выдрал из зубов кусок железа, покрутил в руке, изучая. — Испортил имущество, значит. Тебя теперь точно съедят. Подождать трудно было? Что?
Рок рыкнул так сердито, что, наверное, даже непосвященный Ардэн понял: конь злился на хозяина, которого слишком долго не было. Которого он ждал-ждал, не дождался — и психанул.
