"Ладно, — подумал он, — может, и хорошо, что малец не любит планы. Очень даже хорошо. Но поговорить с ним надо будет, ох как надо..."
Потому что что-то подсказывало: рано или поздно на месте этих вот окажется уже сам Мерв. А может, и Неир. Хорошо, если не Зара.
Рад мелкий ещё, а вот когда вырастет... Когда вырастет — может быть уже поздно.
— Умный, да? — спросил Рад, не отрывая горящего взгляда от главаря.
Его голос дрожал, но не от страха и не от злости — от радостного возбуждения. Он выдыхал фразы, не в состоянии выговорить целое предложение, потому что дыхание восторженно сбивалось. — Твои ребята были разговорчивыми… Им пришлось… Я заставил их… Рассказали не только о базе — о засаде… Эти… — кивнул на старших, — даже не знали… Но так ведь интереснее, правда?..
Коротко оглянулся на них, и Мерву показалось, немного удивился, что его не поддержали.
Удивился и парень на столе. Уже пришел в себя, но команду к нападению отдавать не спешил — чуял неладное. Только не мог понять, в чем подвох. И очевидно считал, что раз с ним говорят, то о подвохе сообщат. И предложат, к примеру, как-нибудь договориться. Странно: что может быть проще, чем понять, что есть ещё один слишком наглый и разговорчивый малец, который любит поговорить с жертвой прежде, чем разорвёт её на части.
— Вы мелкие глупые твари, — почти ласково протянул Рад. — Ещё не поняли, да? Я знал о ловушке заранее, я мог подстроить свою ловушку, мог подготовиться, мог предупредить своих, но даже пальцем не шевельнул. А знаете, почему? Потому что это будет не битва.
Пожал плечами и равнодушно бросил:
— Я разорву всех вас.
Подался вперед, всматриваясь в глаза в глаза человека, усмехнулся и всё так же ласково протянул:
— Ещё не поняли….
Почему Неир и Зара бросились в стороны именно в этот миг, Мерв так и не понял. Может, какая-то давняя договорённость. Может, как обычно, успели обменяться взглядами, пока все вокруг отвлеклись на Рада. Может, прочитали мысли друг друга.
Это было уже неважно.
(По пути)
Зара ушла от удара человека, стоявшего между ней и стеной, ловко подсекла того под ноги — и человек упал. Неир коротким ударом вырубил того, кто был с его стороны. Дальше Мерв не видел, потому что вперед прыгнул парень со стола, а за ним — бросились остальные.
Почему-то он был уверен, что Рад обратится в волка, и обратится мгновенно, но Рад просто нырнул под не успевший раскрыться удар главаря, перехватил руку с оружием, выкрутил, ударил противника коленом и отшвырнул назад так, чтобы задеть следовавшего за ним. Остальные подоспевшие бросились на него с двух сторон одновременно, и ещё один — к Мерву.
Мерв отпрыгнул от удара, со свистом рассёкшего воздух у самой груди, увернулся от следующего, колющего. Упал, когда противник попытался с размаху резануть по шее — меч просвистел сверху, а Мерв подхватил нападавшего под ноги — и опрокинул. Не успел добраться, чтоб добить — заметил движение сверху, но слишком поздно.
Было бы.
Если бы в грудь замахнувшегося на него человека не прилетел кинжал.
Человек рухнул, Мерв отшатнулся от падающего тела, выхватил у него оружие. Вскинулся, ожидая увидеть Рада, метнувшего кинжал, но рассмотрел только смутные силуэты, и только сейчас заметил: стало совсем темно. Ещё мгновение назад, когда ему показалось, что потемнело, он решил — это от напряжения, или от какого-то удара, которого мог и не заметить. А теперь — вообще ничего не видно. Вот почему Зара с Неиром побежали в стороны.
Они не пытались окружить людей — они бросились к факелам.
Теперь всё изменилось. Теперь волки окружили людей в темноте. А люди даже не догадывались, что они — волки.
Звенела сталь, свистели клинки, рассекая воздух, где-то вскрикивали, что-то тяжело ударялось то ли о стены, то ли о пол — Мерв уже ничего не видел. Он поднялся было, но в него тут же влетел кто-то из противников, то ли бежавший от драки, то ли пытавшийся найти Мерва. Влетел, снёс на землю, оказавшись сверху, попытался ударить в лицо, но Мерв увернулся.
Ткнул того в бок мечом, столкнул с себя. Поднимаясь, слыша сдавленный всхлип за спиной, снова подумал: какие из этих парней противники? Они же такие же мелкие. И тоже, наверное, кому-то семья.
Жаль ребят, но сами напросились, верно?
От нового удара он отскочил, даже не разобрав, как. Почувствовал в последний миг. Во второй раз увернуться не удалось. Тяжелый удар по голове, боль, звон в ушах вдобавок к темноте перед глазами — и всё поплыло. Мерв упал. Только снова услышал знакомый свист — кто-то метнул оружие, — услышал, как заваливается рядом с ним тело. Попытался подняться, но рука скользнула в луже чьей-то крови, звон в голове превратился в далёкий шум, а потом стало всё стихло.
Мерв провалился в тишину.
Может, потерял сознание, а может, именно в этот момент всё и закончилось: он не знал, сколько времени прошло до того, как услышал где-то высоко над собой насмешливый голос Рада:
— Он спит или помер?
И угрожающий — Зары:
— Я тебе дам "помер"!
