"Не съешь ты меня, — мысленно хмыкнул Мерв, спокойно встретив холодный злобный взгляд. — Даже не укусишь. Побереги свои угрожающие зырканья для драки. Вдруг, хоть кого-нибудь ими напугаешь? Не противника — так его коня... С другой стороны, откуда у Горных кони? Будь у Горных кони — съели бы Горные коней. И это я, кстати, знаю, потому что и о них несколько древних легенд читал".
Конечно, всё это он мог сказать вслух. Но вместо этого просто объяснил:
— Я читал о сражениях древности. И знаешь, что думаю?
Неир прекратил пытаться пронзить его взглядом, неопределённо пожал плечами в ответ. Он не знал и даже не был уверен в том, что ему интересно. То есть ему, конечно, было интересно, но он всё ещё обижался на то, что обозвали неучем.
"Ага, — подумал Мерв. — Всё-таки понемногу учусь читать мысли".
— Я думаю, — продолжил он. — Что все будут путаться друг у друга под ногами.
Медленно вытащил меч. За ним — нож. Следом — лук. Принялся искать стрелы. Выбросил на пол пару глухо звякнувших кошелей. Один из них был потемневшим, шершавым на ощупь: кажется, в ткань въелась кровь.
Многими трофеями они так и не воспользовались. Кажется, никому не хотелось даже притрагиваться к ним.
Зато теперь это весьма кстати. А что там кровь... Раз уже схватился за меч, хвататься за остальное уже проще, на мече-то крови куда больше. А что её не видно — так это не значит, что Мерв о ней забыл.
А вот и колчан!
— Ты хоть стрелять-то умеешь? — хмыкнул Неир.
— Показать? — тут же предложил Мерв. Вышло угрожающе. Он так и хотел.
— Обвешаешься оружием, сам у себя под ногами запутаешься, — сказал Неир, не обратив на угрозы внимания: ведь ясно же, это Мерв не всерьёз.
— Я коня обвешаю, — сказал Мерв, обвешавшись таки оружием и поднимаясь.
Направился к выходу.
— А то коню тебя мало будет! — фыркнул в спину Неир и с ещё одним коротким скрипом захлопнул сундук.
— Вот бы такого, как у Алекса, — мечтательно пробормотал Мерв, спускаясь по ступеням.
— Это был не конь, — со знанием дела заявил сверху Неир.
Мерв подумал, что конь или нет, но и правда было бы неплохо оказаться с таким на поле боя. Силы в нём явно поболе, чем в волках, а говорит он куда меньше.
Но теперь уже поздно.
"Вот дурак, — обругал себя Мерв. — Ни коня не добыл, ни волшебной верёвки. Сидел себе дома, думал, теперь-то всё наладится..."
А можно ведь было догадаться: ничего не наладится. У них такого не могло быть, чтобы всё наладилось.
Он замер у окна. Выглянул, засмотрелся, будто впервые увидел всё вокруг: невысокий забор, калитка, деревца по ту сторону утоптанной пыльной дороги. А у него — меч, нож, лук да колчан за спиной. Он чужой здесь. Пройдя все пути, вернулся чужим. И привёл чужаков.
Так что идти на войну — верное решение. Там они пригодятся, а тут и без них и рыбу поймают, и зверя, и колодец очистят, и забор починят.
— О чём задумался? — спросила Зара, оказавшись за спиной так же неслышно, как это умел делать её брат.
— Что нам здесь не место, — честно ответил Мерв.
— И тебе? — удивилась она.
— И мне, — кивнул он.
Развернулся, столкнулся с ней взглядом. Взгляд был мягким, улыбка — тоже. И что-то светилось, сияло где-то в глубине. Предчувствие, предвкушение скорого утоления жажды крови. Что ж ещё?
— Слышал, как в столице готовятся к войне? — весело спросила она.
— Укрепляют стены? — попробовал угадать он.
Зара заливисто расхохоталась.
"Что смешного я спросил?" — удивился он, а через миг понял: она смеялась бы, что бы он ни сказал, ей просто было весело. Ей всё сейчас было смешно и весело. Предвкушение прорывалось наружу с этим, чуть надорванным, смехом.
— Женятся! — ответила она, отсмеявшись. — Представляешь? Лорд приехал, женщину привёз, Император устроил церемонию, а потом — такой пир, какого уж давно не было в столице. А вот бы сейчас на них напали, чем бы они отбивались? Кувшинами с вином? Салатами и засоленной рыбой? Затанцевали бы врагов до смерти?
Мерв улыбнулся, слегка потрепал её по пышным волосам — как она обычно делала, когда усмиряла Рада. Когда того ещё можно было усмирить.
Точно, Рад! Мерв чуть было не забыл о нём.
Но стоило протянуть руку в этом, привычном уже в их семье, жесте, как вспомнил. Вспомнила и Зара. Погасли в глазах задорные искры.
Мерв опустил руку, спросил:
— Рад ушёл?
— Но мы ведь и не ждали от него иного? — вопросом ответила Зара и снова улыбнулась, но совсем не так.
— Это и неплохо, — пожал плечами Мерв. — В лесах он, может, убережётся.
— Да, — задумчиво кивнула Зара, долго смотрела куда-то мимо него, будто думала о своём, а потом вновь глянула в глаза.
Новые, незнакомые огоньки зажглись во взгляде. И заговорила она теперь совсем иначе, медленно, с лёгким удивлением, будто сама не ожидала от себя, что сейчас скажет именно это:
— А я понимаю, почему они женятся.
Мерв вопросительно поднял брови. Заметил движение за спиной. Неир, спускавшийся с чердака, — конечно же, как всегда, бесшумно, — замер на лестнице, будто не хотел прерывать их разговор лишним движением. Уставился в глаза Мерву.
