— А я... — начал босой.
— Ты сапоги раздобудь для начала, — сказал старший. — К Императору без сапог не возьмут.
Третий из молодняка, самый молчаливый, то ли фыркнул, то ли коротко рассмеялся. Но тут же снова замолчал.
"О, — подумал Алекс. — Как я удачно зашёл. Они, значит, к Императору собрались. Им за это ещё и какие-то деньги дадут. Значит, есть шанс, что они не решат меня, который тоже собрался и сейчас упадёт им на хвост, ограбить или убить по дороге... Ну сапоги точно не украдут, не тот размер. С другой стороны..."
Он ещё раз присмотрелся. В южных землях с размерами было не так просто. Если на Севере все громадные — за исключением, разве что, Сакара, — то южане помельче будут. Вот у них в селении, например, есть Вит, который на немногим выше Алекса, а есть ещё пара-тройка ребят, которые едва ли не мельче.
Ами на их фоне — вообще модель. Хорошая, кстати, из неё получилась бы модель, и рост, и черты лица, и глаза, и формы...
"Да что ж я опять о её формах!" — мысленно обругал себя Алекс.
И чтобы поменьше думать, решил начать действовать. Давно пора приходить в себя, вспоминать, как импровизировать, и вообще трепать окружающим нервы. Потому что коня рядом нет, трепать нервы самому себе плохо для здоровья, а молчать и при этом не думать о куче ненужных вещей одновременно, он явно не умеет.
Ну, поехали!
— Привет! — крикнул Алекс, двинулся вперёд, отплевался от ударившей по губам ветки, и наконец вышел к людям.
Все четверо, естественно, вскочили, а старший — даже подхватил какую-то дубину, что лежала рядом с ним, видимо, как раз на случай чужаков, лезущих из кустов.
— Я тут услышал, что вы к Императору, — сообщил им Алекс. — Зачем?
— Два вопроса, — сказал старший. — Кто ты такой, и почему мы должны с тобой говорить?
— Отвечаю, — сказал Алекс, поднял указательный палец, — Алекс, — поднял следом средний. — Интересно.
— Интересно? — хмыкнул мужик с дубиной.
— Алекс... — задумчиво повторил босой белобрысый парень и обменялся быстрыми взглядами с товарищами. Молчаливый пожал плечами, тот, что со щетиной, смерил Алекса быстрым оценивающим взглядом. Парни явно слышали его имя раньше, что не удивительно: селения в южных землях расположены близко, никаких тебе ферронских стен, никаких заборов, все друг друга знают, и если уж где-то когда-то появлялся дракон — о нём не только по всем южным сёлам расскажут, его ещё и всем нарисуют, и жаркое из него по соседям разнесут.
— Да, — ответил Алекс мужику с дубиной.
Обернулся парням, ответил и им:
— Да. Тот самый.
— Император собирает воинов! — гордо заявил белобрысый.
— А вы, значит, воины? — недоверчиво уточнил Алекс.
— А ты, значит, Алекс? — в тон ему ответил мужик с дубиной.
— И нам, значит, по пути, — заключил Алекс.
Прошёлся по поляне, хмыкнул, оглядев скудный арсенал будущих воинов. Единственным оружием у них, судя по всему, была дубина старшего. Обуви нигде не валялось, так что босой парень так и идёт — босиком. Совсем лёгкие мешки — там максимум по накидке на случай небольшого похолодания. Ребята, кажется, не представляют себе, каким бывает похолодание... С другой стороны, им и не в Феррон ехать. Ну и обеспечить их должен Император — и одеждой, и оружием.
Интересно, как давно он кинул клич с обещанием лёгких денег, и сколько таких вот вояк наберёт. И что будет с этими вояками, когда они столкнутся с Горными?
Сказать этим четверым о Горных? Наверняка же прутся, не представляя, куда и зачем.
С другой стороны, если сказать, они могут и передумать. А у них, может быть, канал отправки налажен? У них, может, уже всё договорено? Пешком-то они вряд ли идут. Даже такие неприспособленные должны понимать, что пешком не дойдут.
Нет, лучше добраться до порта вместе, а уж потом — сказать. Будет, с кем поговорить в дороге. И никто, скорее всего, не нападёт — потому что если вдруг нападёт, то эти четверо, будут сильно мешаться под ногами. Но здешних троллей Алекс уже перебил, больше тут, вроде, никто не водится, да и идти, как он надеялся, уже немного осталось.
Может, даже получится убедить этих, что он настоящий герой, и они помогут тащить его сумки? Может, даже покормят...
Алекс бросил под ноги свои мешки уселся на пень, где совсем недавно сидел старший. Обвёл взглядом будущих попутчиков, которые как повскакивали, так и стояли до сих пор. Только разворачивались следом за ним, пока он бродил. А теперь все дружно нависли над пнём.
Спросил:
— Итак, какой план?
— Почему мы должны делиться с тобой планами? — нахмурился старший. — Даже если ты тот, за кого себя выдаёшь. У тебя своя дорога, у нас — своя.
— Значит, плана нет, — понимающе кивнул Алекс. — Вы, детки, услышали, что Император заплатит немного денег и сразу же двинулись в путь. Так хотели денег, что и не собрались толком?
— Императору не нужны вещи! — фыркнул щетинистый пацан. — Ему нужны умелые люди. Люди — это мы. Так что нам собирать?
— Мысли в кучу, — пробормотал Алекс.
— Достаточно, — отрезал молчавший до этого парень.
