Первым движение в сторону близлежащих гор начал Роб. Он двигался совсем медленно, размеренно переставляя свои длинные ноги, сделанные из какого-то матового металлического сплава. Следом за ним, один за другим, ступая почти след в след, двинулись путешественники. Замыкал шеренгу второй робот. Так они и шли. Земляне постоянно озирались налево и направо, пытаясь увидеть и зафиксировать в памяти как можно больше из окружающего их пространства.
Гора приближалась. В довольно тусклом свете стали более четко различимы ее очертания, ее острые скалистые зубцы, состоящие, видимо, из достаточно твердой породы. Неожиданно зажегся яркий прожектор, вмонтированный в манипулятор Роба, внешним видом напоминающий человеческую руку. Стало светлей и значительно легче идти.
— Роб, вы часто бываете здесь? — спросил Валентин Рудников.
— Нечасто, но бываем. По необходимости. Производство автоматизированное, управляется со звездолета через главный компьютер. Командор Лэймос Крэст создал практически совершенную систему. Так что прилетаем сюда только для того, чтобы забрать готовые конструкции и элементы. Вы сейчас всё увидите своими глазами.
— Здорово!
Группа вплотную подошла к возвышенности рельефа.
Робот остановился.
— Ну, вот и пришли. У всех всё нормально? Жалобы и пожелания есть?
— Всё хорошо, — отозвался Савельев. — Я контролирую.
Никто не отстал, все здесь.
— Отлично. Теперь приготовьтесь и не пугайтесь. Неожиданно раздался довольно сильный, гудящий, слышимый даже сквозь скафандры звук, и ближняя к группе часть горы начала сдвигаться в сторону. Зрелище было поистине грандиозное, напоминающее сцену разрушительного землетрясения из фильма-катастрофы. Только, в отличие от фильма, ничего не рушилось, а лишь смещалось.
— Вот это масштаб! — восхищенно произнес Сергей Алексеевич. — Лэймос не устает нас удивлять своими творениями.
— Сейчас навстречу выйдет хозяйка Медной горы, — попробовал пошутить Игорь Лебедевский, но шутку его никто не воспринял. Все стояли завороженные и наблюдали за происходящим, задрав головы и расширив от изумления глаза.
— Ничего особенного, — произнес Тим, — такие размеры прохода необходимы по технологическим соображениям. Сейчас полностью откроется, и войдем. Проход внутрь возможен только при полном смещении конструкции.
Тем временем гора продолжала свое движение. Взору землян открылись несколько рядов мощных рельсов, по которым сооружение и двигалось с постоянной, совсем небольшой скоростью.
— Вперед, — наконец произнес один из механических гидов и один за другим все вошли во чрево горы.
В первом открывшемся взглядам помещении было на удивление светло: всё тот же приятный, нераздражающий свет, что и на летательных аппаратах. Это был настоящий производственный цех, удивительно схожий с земным. Можно было подумать, что находишься в сборочном цехе какого-нибудь авиастроительного завода. Такие же грандиозные размеры, такая же солидная высота помещения, такая же стерильная чистота. Отличало его от земного только огромное количество автоматических производственных линий с множеством манипуляторов и различных сложных, хитроумных приспособлений. Всё это многообразие двигалось, кое-где мигало разными цветами спектра, словно новогодняя гирлянда, вибрировало и шумело. Небольшая вибрация передавалась путешественникам через скафандры в ступни. Каких-либо мониторов или пультов управления нигде не было.
— Это основное сборочное производство, — произнес Тим. — Как видите, здесь не нужно ничем управлять, всё полностью автоматизировано. В этом помещении находится несколько линий. Предусмотрено их опять же автоматическое перестроение, модернизация в зависимости от необходимости производства того или иного изделия. Используются марсианские металлы, добытые в автоматизированных шахтах, расположенных в разных районах планеты. Некоторые разработки расположены довольно далеко отсюда, некоторые — совсем рядом. Марс полностью удовлетворяет наличием необходимых полезных ископаемых. Полимерные материалы тоже изготавливаются из местного сырья. Есть литейное производство, гальванический цех, цех с принтерами, печатающими некоторые детали. В общем, всё, как на Земле, на земных производствах, только без людей.
— А вода на Марсе есть? — спросил Дима Кондрашов.
— Да, конечно, в твердом состоянии. Хотя ее и не так просто добыть. Но у нас проблем с этим не возникало. Электроэнергию, воду, — всё, что необходимо для производства, добываем здесь. На Земле давно ничего не берем. Лэймос говорил вам, что уже на протяжении нескольких тысячелетий не использует земные недра, это его принципиальная позиция. Человеческой цивилизации ничто не должно мешать развиваться самостоятельно.
— Да, мы это знаем, — согласно кивнул Сергей Алексеевич.
— Мы хотим показать вам еще одно помещение, пойдемте, — дружелюбно пригласил землян один из роботов.
