Двенадцатый рыцарь полностью

И когда я проношусь через весь периметр поля, с этим не сможет поспорить даже король Орсино. Говорят, что у каждого великого футболиста есть некая сверхъестественная искра — та, что делает его лучшим игроком на поле. Моя заключается в том, что, заметив хотя бы малейшую возможность для маневра, я могу обогнать любого, кто пытается меня остановить.

В чем я абсолютно уверен, так это в биении сердца в моей груди и в том, что мои ноги — благословение свыше. А еще в знании того, что после каждого трудного падения я смогу подняться.

Большинство людей не знают, в чем состоит их жизненная цель, зачем они существуют, каково их предназначение, но я знаю. В конце концов, это очень короткий путь. В данном случае всего сорок ярдов.

Когда я пересекаю линию ворот, оркестр начинает исполнять гимн нашей школы, а весь город ликует на трибунах. Я определенно устроил им шоу на открывающем матче сезона, потому они отвечают привычной кричалкой — «Герцог Орсино» — моим прозвищем, схожим с отцовским «Король» и братским «Принц».

В этом году никто не говорит «если мы выиграем чемпионат штата», только «когда мы выиграем».

Я передаю мяч судье, бросив взгляд на опоздавшего защитника Падуи, явно недовольного тем, что я снова забил гол прямо на его глазах. Вероятно, он самый быстрый игрок в своей команде, и это может показаться чертовски большим достижением, если только вы не встречали меня. Некоторые не могут смириться с тем, что занимают второе место — спросите Виолу Рейес, вице-президента студенческого совета, в котором я являюсь президентом. (Она требовала пересчета после того, как результаты показали, что я обошел ее всего на двадцать голосов. Виола возмущалась и разглагольствовала о нарушениях о нарушениях избирательных процедур, сверля меня взглядом, словно сама моя популярность была для нее личным оскорблением). К несчастью для защитника Падуи и Ви Рейес, я действительно очень хорош. Трудно не замечать не только скорость и ловкость, обеспечившие мне место в Иллирии в следующем году, но и тот факт, что я каждую минуту каждого дня прилагаю усилия, чтобы быть достаточно привлекательным для ESPN¹⁰.

За… небольшими исключениями.

— В следующий раз побольше напора, — советую я защитнику, потому что какой может быть матч без подначек? — Еще несколько спринтов, и ты добьешься успеха.

Он хмурится и отталкивает меня.

«ОРСИНО!».

Тренер жестом подзывает меня к боковой линии и закатывает глаза, когда замечает, как я вальяжно подхожу со своей коронной, по его словам, «выкуси»-ухмылкой.

— Пусть за тебя говорят твои забеги, Герцог, — в очередной раз ворчит он.

Легко проповедовать скромность, когда тебя не осыпают похвалой с трибун.

— Разве я что-то говорю? — невинно спрашиваю я.

Он бросает на меня косой взгляд, а затем указывает на скамейку:

— Садись.

— Есть, cэр, так точно, сэр, — я подмигиваю, и он снова закатывает глаза.

Я упоминал, что иногда называю тренера «папой»? Да, все верно — Король Орсино стал тренером Орсино, и благодаря должности главного тренера школьной футбольной команды он все еще остается местной легендой. В прошлом году он был «Человеком года» по версии Ассоциации чернокожих бизнесменов района Бэй, а еще его чествовали почти на каждом школьном мероприятии все последнее десятилетие. Победы, достигнутые нами в изумрудно-золотой форме школы Мессалин, обеспечили нам особое место в истории города, которым всегда заправляли белые.

Когда речь идет о мастерстве Орсино на поле, некоторые зовут это удачей. Мы же называем наследием. Хотя по сравнению с моим отцом и братом, мне еще предстоит многое доказать. В моем возрасте они оба входили в американскую студенческую лигу и были самыми перспективными игроками NCAA¹¹, в отличие от меня. А еще к началу выпускного года они получили титулы чемпионов штата. Пусть я и лучший раннинбек Калифорнии, а, возможно, и страны, но все еще пытаюсь выбраться из тени своей семьи, простирающейся на многие мили. Прозвище «Герцог Орсино» звучит великолепно до тех пор, пока не задумаешься, что оно означает с точки зрения ожиданий. Каждый год — это новый жестокий эксперимент под названием «близко, но все еще недостаточно».

И все же хорошо, что у меня есть настолько мощная мотивация, поскольку на данный момент я провожу лучшую игру в своей жизни. Я уже выполнил два сложных тачдауна,¹² и теперь нахожусь в шаге от рекорда Мессалины по количеству ярдов, набранных за карьеру.

У Падуи целый батальон крупных защитников, который усердно работает, сдерживая линию нападения. Наша защита держится против их хитроумных комбинаций, но Курио, наш старший квотербек, наконец, поднявшийся по карьерной лестнице, далеко не такой игрок, каким был Ник Валентайн в своем последнем сезоне. Поэтому именно от меня зависит, донесем ли мы мяч до зоны тачдауна. И если это произойдет, то сегодня я точно побью рекорд.